¿Cuánto tiempo puede durar la gasolina en el tanque sin perder sus propiedades?

La duración promedio de la gasolina en el tanque de un vehículo varía según el tipo de combustible y las condiciones de almacenamiento.

La gasolina es un recurso necesario para el funcionamiento de los vehículos, y su adecuada conservación puede influir directamente en el rendimiento del motor y la eficiencia del combustible. Sin embargo, muchos conductores desconocen cuánto tiempo puede permanecer este líquido en el tanque sin experimentar cambios en sus propiedades químicas que podrían afectar su desempeño. Este tema adquiere relevancia en situaciones en las que los vehículos permanecen estacionados durante periodos prolongados, generando dudas sobre las condiciones óptimas de almacenamiento del combustible.

Primax Colombia destaca que la duración promedio de la gasolina en el tanque de un vehículo varía según diversos factores, como el tipo de combustible y las condiciones de almacenamiento. De acuerdo con la American Fuel & Petrochemical Manufacturers (AFPM), la gasolina convencional puede mantenerse en buen estado entre tres y seis meses bajo condiciones ideales, como una baja exposición a la luz solar y temperaturas moderadas.

En contraste, la gasolina mezclada con etanol, presente en muchas regiones (en Colombia contiene un 10%), tiene una vida útil más corta, generalmente entre uno y tres meses. Esto se debe a que el etanol tiende a absorber humedad del ambiente, lo que acelera su degradación.

Por su parte, el Instituto Americano del Petróleo señala que la gasolina comienza a perder propiedades a partir del segundo mes debido a procesos como la oxidación y la evaporación de sus compuestos más volátiles. Esto puede resultar en una disminución de la eficiencia y el rendimiento del combustible almacenado.

La degradación de la gasolina almacenada en el tanque está influenciada por una combinación de factores internos y externos, como la exposición al oxígeno, el tipo de combustible, la presencia de contaminantes y las condiciones de temperatura. El contacto del combustible con el oxígeno genera un proceso de oxidación que produce gomas y depósitos, los cuales afectan tanto la combustión como el rendimiento del motor. Las gasolinas que contienen etanol son particularmente vulnerables, ya que este compuesto atrae agua, lo que puede causar separación de fases y problemas como corrosión en el tanque y los conductos del sistema.

Los tanques viejos o sucios pueden acelerar la degradación al mezclar sedimentos con el combustible. Según estudios de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, mantener el tanque lleno puede reducir la oxidación al limitar la cantidad de oxígeno que entra en contacto con la gasolina. Por lo tanto, el almacenamiento en un tanque lleno y bien sellado es una estrategia efectiva para preservar la calidad del combustible.

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Efecto de las temperaturas en la duración de la gasolina e indicios de su deterioro

De acuerdo con Primax Colombia, las temperaturas extremas influyen considerablemente en la estabilidad y calidad de la gasolina almacenada en un vehículo. A temperaturas elevadas, los componentes volátiles del combustible, como los hidrocarburos ligeros, se evaporan rápidamente, disminuyendo su capacidad de combustión y rendimiento. Un informe de la American Chemical Society destaca que la exposición constante a temperaturas superiores a los 30 °C acelera notablemente la oxidación de la gasolina, reduciendo su vida útil.

Por el contrario, en ambientes extremadamente fríos, ciertos aditivos y compuestos del combustible pueden precipitarse, afectando su fluidez y calidad. Para minimizar estos efectos, se recomienda estacionar el vehículo en lugares con temperaturas moderadas o utilizar estabilizadores de gasolina, especialmente si el vehículo estará inactivo por periodos prolongados.

La gasolina en mal estado presenta tanto cambios físicos como químicos que afectan su rendimiento. Un indicador físico común es el cambio de color: mientras que una gasolina fresca tiene un tono claro o ligeramente amarillento, la oxidación puede oscurecerla hasta tornarla marrón. Además, suele desprender un olor más fuerte y desagradable, producto de la formación de compuestos de oxidación y gomas.

En términos químicos, la pérdida de componentes volátiles reduce la eficiencia de la combustión, generando problemas de encendido o disminución de la potencia del motor. También pueden formarse depósitos que obstruyen los inyectores y alteran el flujo del combustible. Según el Departamento de Energía de los Estados Unidos, la absorción de agua por parte del etanol en la gasolina puede causar separación de fases, lo que reduce su efectividad y aumenta el riesgo de corrosión en el sistema de combustible.

La gasolina degradada puede afectar gravemente el rendimiento y la durabilidad del motor, comprometiendo tanto su desempeño como su vida útil. Al perder su capacidad de combustión óptima, disminuye la eficiencia del motor, lo que se traduce en una pérdida de potencia, menor rendimiento de combustible y una respuesta más lenta del vehículo.

Con el tiempo, la gasolina deteriorada genera residuos y compuestos gomosos que pueden obstruir inyectores y filtros, afectando el flujo adecuado de combustible. Esto puede provocar problemas de encendido, dificultando el arranque del motor y aumentando el desgaste de componentes clave como el sistema de arranque y la batería.

A su vez, el combustible viejo favorece la formación de depósitos de carbono dentro del motor, incrementando la fricción, el desgaste interno y el riesgo de sobrecalentamiento. Estos depósitos también contribuyen a una combustión incompleta, elevando las emisiones contaminantes y comprometiendo la eficiencia general del vehículo.

Recomendaciones para almacenar gasolina en vehículos de uso esporádico

Primax Colombia sugiere una serie de prácticas para conservar la calidad de la gasolina en vehículos que se usan de forma esporádica. Estas medidas ayudan a prevenir la degradación del combustible y a mantener el buen estado del sistema de combustible y del motor durante periodos prolongados de inactividad.

• Llenar el tanque: Mantener el tanque de gasolina lleno reduce el espacio disponible para el aire, lo que disminuye el riesgo de condensación y acumulación de humedad. Esto previene la corrosión en el tanque y en componentes críticos del sistema de combustible, protegiendo el rendimiento y la durabilidad del vehículo.
• Almacenamiento en un lugar fresco y sombreado: El entorno de almacenamiento es clave para la preservación del combustible. Las altas temperaturas aceleran su degradación, afectando su efectividad. Por ello, el vehículo debe guardarse en un lugar fresco, seco y protegido del sol, lo que también contribuye a evitar daños en otras partes sensibles al calor.
• Arranque y funcionamiento periódico: Encender el motor y dejarlo funcionar ocasionalmente permite que el combustible circule por el sistema, evitando la acumulación de residuos y la resequedad en componentes del motor. Esto asegura un mejor estado del sistema de combustible, incluso durante periodos prolongados de inactividad.
• Consultar el manual del propietario: El manual del usuario incluye recomendaciones específicas del fabricante sobre el manejo adecuado del combustible durante largos periodos de inactividad. Además, detalla si es necesario el uso de aditivos o estabilizadores para preservar la calidad de la gasolina.

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Según Primax Colombia, el uso de aditivos adicionales no es necesario en Colombia, ya que la gasolina distribuida en el país cumple con los requisitos legales y estándares de calidad. “Las gasolinas de Primax, por ejemplo, incorporan aditivos detergentes que protegen las partes metálicas del motor y mantienen limpios los inyectores y válvulas de admisión. Además, cuentan con la certificación internacional Top Tier, que garantiza altos estándares para mejorar el desempeño del motor y mantenerlo limpio”, destacan los voceros.

“Otro aspecto clave es el nivel de octanaje. Colombia ha avanzado en la calidad de sus gasolinas corriente y extra, con productos premium como la Extra-G-Prix de Primax, que alcanza hasta 98 octanos. Un mayor octanaje permite un uso más eficiente del combustible, reduciendo el consumo hasta en un 3%, mejorando el rendimiento del motor y disminuyendo las emisiones contaminantes”, añaden los voceros de Primax.