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Un motor de combustión interna funciona en cuatro etapas principales: admisión, compresión, expansión y escape. Después de la explosión que ocurre dentro del pistón, gracias a la mezcla de combustible, aire y la chispa de la bujía, el gas resultante sale por el escape. Sin embargo, factores como el aceite, el refrigerante, el líquido de transmisión o incluso la presencia de óxido en el tubo de escape pueden generar humo con diferentes características.
En un automóvil en perfecto estado, no debería salir humo visible de ningún tipo del tubo de escape. Bajo condiciones normales de funcionamiento y con un mantenimiento adecuado, las emisiones de un vehículo moderno deberían ser prácticamente imperceptibles.
Hablamos con expertos qué nos explicaron cuáles son las señales de alerta y cómo identificar y qué significan los colores de humo que pueden salir del escape del carro.
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Humo azul
Para Walter García, mecánico especialista en motores y aceite de JV Motor, el humo de color azul que sale del tubo de escape de un automóvil es una señal clara de que el motor está quemando aceite. Este fenómeno puede ocurrir por varias razones, todas relacionadas con problemas en los componentes internos del motor.
Una de las causas principales es el desgaste excesivo de los anillos de los pistones. Los anillos están diseñados para sellar la cámara de combustión y evitar que el aceite entre en esta área. Sin embargo, con el tiempo y el uso, los anillos pueden desgastarse, permitiendo que el aceite pase y se mezcle con la gasolina durante el proceso de combustión. Lo que resulta en la formación de humo azul visible en el escape.
Según García, otra causa puede ser el desgaste de las guías de válvulas o los sellos de válvulas. Estos componentes también actúan como barreras para evitar que el aceite entre en la cámara de combustión. Si están dañados o desgastados, el aceite puede filtrarse y quemarse junto con el combustible.
El uso de un aceite inadecuado para el motor también puede contribuir a este problema: “Los motores están diseñados para funcionar con aceites de viscosidad y especificaciones específicas. Utilizar un aceite incorrecto puede no proporcionar la lubricación adecuada, acelerando el desgaste de los componentes internos y permitiendo que el aceite se infiltre en la cámara de combustión”, señala.
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Humo negro
García subraya que el humo de color negro que sale del tubo de escape de un automóvil es un indicativo de que el motor está quemando una cantidad excesiva de combustible. Este fenómeno puede tener diversas causas, todas relacionadas con el sistema de alimentación y combustión del motor.
Una de las causas más comunes del humo negro es una mezcla de aire y combustible desequilibrada, en la que hay demasiado combustible y no suficiente aire. Esto puede deberse a un filtro de aire obstruido, lo que impide que el aire entre en la cantidad necesaria para una combustión eficiente. Sin suficiente aire, el combustible no se quema completamente, resultando en la emisión de humo negro.
De acuerdo con Vladimir Martínez, mecánico experto de ING Motor, otra posible causa es un mal funcionamiento en los inyectores de combustible. Los inyectores están diseñados para suministrar una cantidad precisa de combustible a la cámara de combustión. Si los inyectores están sucios, dañados o defectuosos, pueden inyectar más combustible del necesario, llevando a una combustión incompleta y la formación de humo negro.
Asimismo, los problemas en el sistema de sensores del motor también pueden contribuir a este problema: “los sensores defectuosos, como el sensor de oxígeno o el sensor de flujo de aire masivo, pueden enviar datos incorrectos a la unidad de control del motor (ECU), lo que puede resultar en una mezcla de combustible y aire incorrecta. Esto provoca una quema ineficiente del combustible y, por ende, la emisión de humo negro”, sostiene.
Según Martínez, un motor que tiene problemas en su sistema de recirculación de gases de escape (EGR) también puede generar humo negro. El sistema EGR está diseñado para reducir las emisiones de óxidos de nitrógeno al recircular una porción de los gases de escape de vuelta a la admisión del motor. Si este sistema falla, puede provocar una combustión incompleta y la aparición de humo negro.
Humo blanco
El humo de color blanco que sale del tubo de escape de un carro puede ser un indicativo de varios problemas diferentes, dependiendo de si el humo es denso y persistente o si es más bien vapor que desaparece rápidamente. Martínez explica las posibles causas detrás de este fenómeno:
- Condensación normal: “Si el humo blanco es ligero y desaparece rápidamente, especialmente en climas fríos como el de Bogotá, es probable que se trate simplemente de vapor de agua. Esto ocurre debido a la condensación dentro del sistema de escape, y es un fenómeno normal que no indica un problema mecánico”, enfatiza.
- Fuga de refrigerante: Si por el contrario, el humo blanco es denso y persistente, puede ser una señal de que el motor está quemando refrigerante. Esto suele ocurrir cuando hay una fuga interna, como una junta de culata quemada, una culata agrietada o un bloque del motor dañado. En estos casos, el refrigerante se filtra en la cámara de combustión y se quema junto con el combustible, produciendo humo blanco denso.
- Problemas con los sellos de válvulas: De acuerdo con Martínez, otra causa posible del humo blanco es el desgaste o daño en los sellos de las válvulas o las guías de las válvulas. En el caso en que estos componentes permiten que el aceite se filtre en la cámara de combustión, el aceite se quemará junto con el combustible y puede producir humo blanco. Aunque el humo de aceite suele ser azul, en algunos casos puede aparecer blanco, especialmente si el aceite no se quema completamente
- Inyectores de combustible que están defectuosos: Para Martínez en motores diésel, por ejemplo, los inyectores de combustible defectuosos pueden causar una combustión ineficiente, lo que a su vez puede resultar en la emisión de humo blanco. Esto ocurre cuando el combustible no se atomiza correctamente y se quema de manera incompleta.
- Problemas con el turbo: En el caso de los vehículos equipados con turbocompresor, una falla en el turbo puede causar que el aceite se filtre en el sistema de escape, produciendo humo blanco. Esto puede ser un signo de sellos de turbo dañados o de una carcasa del turbo agrietada.
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Humo gris
Por su parte, García señala que el humo de color gris que sale del tubo de escape de un carro puede ser un indicativo de varios problemas distintos en el motor o en otros sistemas del vehículo.
- Quema de líquido en la transmisión automática: El humo gris también puede ser causado por la quema de líquido de transmisión automática. Según García, esto puede ocurrir si el líquido de transmisión se filtra hacia el sistema de admisión del motor a través del vacío del servofreno (sistemas de mecanismos que sirven para minimizar el esfuerzo del conductor que hay que hacer sobre el mando de freno de un vehículo para frenarlo). Este problema es menos común, pero puede ser muy serio, ya que implica una falla en el sistema de transmisión o en el sistema de vacío.
- Mezcla de combustible y aire de forma incorrecta: Una mezcla incorrecta de combustible y aire, donde hay un exceso de combustible (rico en combustible), también puede resultar en humo gris. Esto puede ser causado por sensores defectuosos, inyectores de combustible que no funcionan correctamente o problemas en el sistema de gestión del motor.
- Problemas en el sistema de recirculación de gases de Escape (EGR): Un sistema EGR defectuoso puede causar la recirculación incorrecta de los gases de escape, lo que puede llevar a una combustión incompleta y la emisión de humo gris. “Esto generalmente requiere una inspección del sistema EGR y posiblemente su limpieza o reemplazo”, subraya.