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Aunque existen recursos de cobre disponibles, alcanzar una fabricación del 100 % de vehículos eléctricos para 2035 exigiría niveles de producción minera sin precedentes. Esa es la principal conclusión del informe “Minería del cobre y electrificación de vehículos”, presentado el 31 de mayo de 2024 en el Foro Internacional de Energía (IEF) y realizado por Lawrence M. Cathles, profesor emérito de la Universidad de Cornell desde 2018, y Adam C. Simon, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en la Universidad de Michigan y miembro de la Sociedad de Geólogos Económicos, que examina las tendencias históricas en la demanda de cobre y la producción minera.
“El cobre es el mineral más fundamental para el futuro humano porque es esencial para la generación, distribución y almacenamiento de electricidad. La disponibilidad y la demanda de cobre determinan el ritmo de electrificación, que es la base de la política climática actual”, enfatiza el informe.
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De acuerdo con el Foro Internacional de Energía (IEF), los carros eléctricos requieren 60 kg de cobre, en comparación con los 29 kg de un híbrido eléctrico y los 24 kg de un vehículo con motor de combustión. Por lo tanto, cambiar la flota mundial a vehículos híbridos tendría un impacto insignificante en la demanda de cobre.
“Nuestro objetivo principal, sin embargo, es comunicar la magnitud del desafío de la minería del cobre al público en general, que está menos familiarizado con los problemas relacionados con los recursos upstream (proceso desde la evaluación geológica de las reservas de petróleo a la canalización de las materias primas a la superficie)”, señala el informe.
Asimismo, el informe destaca varios obstáculos para aumentar el suministro de cobre, incluyendo el acceso limitado a tierras para la minería, bajas tasas de descubrimiento y un plazo de 23 años para que las minas entren en producción.
Traditional internal combustion engine vehicles require 24kg of copper, whereas EV's need 60kg. Achieving 100% manufacture of EVs by 2035 is going to require unprecedented rates of mine production.
— International Energy Forum (@IEF_Dialogue) May 31, 2024
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“Con la configuración política actual para la minería del cobre, es muy improbable que se abran suficientes minas nuevas para alcanzar el 100% de vehículos eléctricos para 2035″, detalla el estudio. Así, en los próximos 30 años, se necesitará extraer un 115% más de cobre del que se ha extraído hasta ahora.
En Norteamérica, se han cancelado solicitudes de permisos mineros en Alaska, Minnesota y Panamá, se han retrasado en Arizona, y se han eliminado importantes áreas de exploración en Minnesota. El informe resalta el caso del proyecto cuprífero subterráneo Resolución en Arizona, que sería el más grande de Norteamérica, con una producción anual de 500.000 toneladas.
En definitiva, los investigadores enfatizan la necesidad de que tanto los gobiernos como los fabricantes ajusten sus planes para adaptarse a las expectativas más realistas sobre la disponibilidad de cobre. En lugar de aspirar a producir y vender exclusivamente vehículos eléctricos para 2035, se podría enfocarse la producción y venta de vehículos híbridos para esa misma fecha, dado el considerable consumo de cobre por parte de las baterías de los vehículos eléctricos.
El informe concluye que las crecientes necesidades de electrificación a nivel mundial no pueden ser cubiertas si los limitados suministros de cobre son absorbidos por la gran demanda de las baterías de los vehículos eléctricos.
Acerca del Foro Internacional de Energía (IEF)
El Foro Internacional de Energía, es la mayor organización internacional de ministros de energía, abarcando 73 países productores y consumidores. El IEF aborda cuestiones energéticas como petróleo, gas, energía limpia y renovable, sostenibilidad, transiciones energéticas, nuevas tecnologías, transparencia de datos y acceso a la energía. A través de sus eventos, fomenta el diálogo entre funcionarios, ejecutivos de la industria y expertos, promoviendo la seguridad y sostenibilidad energética global.