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Cuando ocurre un accidente automovilístico, la activación de los airbags puede ser un factor crucial para salvar vidas y reducir lesiones. Sin embargo, el despliegue de estos sistemas de seguridad implica una serie de acciones que los conductores y pasajeros deben considerar de inmediato para garantizar su seguridad y minimizar posibles daños adicionales. Conocer los pasos a seguir tras el despliegue de los airbags es esencial para mantener la integridad de los ocupantes y el estado del vehículo, así como para cumplir con los procedimientos adecuados tras un incidente.
Andrés Nieto Ramírez, director del Observatorio de Seguridad y Convivencia de la Universidad Central y experto en seguridad vial, destaca la importancia de los airbags o bolsas de aire en la protección vehicular. Estos dispositivos son fundamentales para reducir el riesgo de lesiones graves o fatales en accidentes de tránsito, lo que ha impulsado su adopción masiva en la industria automotriz.
Desde su introducción comercial en 1971, inicialmente en marcas de lujo como BMW y Mercedes-Benz, los airbags se han convertido en equipamiento estándar en casi todos los vehículos, incluso en modelos de gama media y baja. Estos dispositivos pueden disminuir hasta en un 32% las muertes por accidentes y hasta un 75% las lesiones en la cabeza y el rostro.
La evolución de los sistemas de airbags ha sido notable; comenzaron como mecanismos simples y han avanzado hasta ser sofisticados sistemas electrónicos. Actualmente, cuentan con sensores ubicados en el motor, el sistema eléctrico y el chasis, que permiten una activación en menos de tres segundos después de un impacto. Aunque el despliegue es automático, algunos vehículos ofrecen la opción de desactivar ciertos airbags para adaptarse a situaciones específicas, como el transporte de niños o personas con necesidades especiales.
El experto enfatiza que, aunque los airbags no eliminan por completo el riesgo de lesiones, su principal propósito es reducir la gravedad de estas y prevenir muertes instantáneas. En un choque a alta velocidad, alguna lesión es inevitable, pero los airbags disminuyen la probabilidad de que estas sean fatales.
Los airbags frontales, los más comunes, están diseñados para proteger la cabeza, el rostro, el pecho y el cuello. En vehículos de última generación, la incorporación de varios tipos de airbags extiende esta protección a otras zonas como las extremidades inferiores, la columna y el tórax.
De acuerdo con Nieto, para maximizar la efectividad de los airbags, es esencial complementarlos con otras medidas de seguridad. El uso adecuado del cinturón de seguridad es crucial, al igual que mantener una distancia mínima de 25 cm entre el conductor y el volante, y de 30 cm entre el pasajero y el tablero. Es igualmente importante que los cinturones estén bien ajustados y que las sillas de seguridad para niños y adultos mayores estén correctamente instaladas y ubicadas.
A pesar de que los airbags son uno de los dispositivos de seguridad vial más utilizados, en los últimos años se han emitido tres alertas importantes sobre fallas en su fabricación, específicamente en 2015, 2017 y 2021. Estas advertencias apuntaron a problemas tanto mecánicos como digitales y tecnológicos en los sistemas de airbags, los cuales han derivado en incidentes graves. “Antes de la pandemia, se reportaron aproximadamente 24 muertes y 290 heridos en Latinoamérica debido a airbags defectuosos. Se estimaba que cerca de 900.000 vehículos en la región requerían inspección, y alrededor de 213.000 necesitaban un reemplazo completo del sistema de airbags”, señala Nieto.
Corresponde a los fabricantes y distribuidores contactar a los propietarios de los vehículos afectados para realizar estos reemplazos de manera gratuita. En algunos países europeos, cuando las fallas de los airbags han resultado en muertes o lesiones graves, se han emprendido acciones legales y penales contra las marcas responsables, fundamentándose en los compromisos de calidad y seguridad que se espera de los fabricantes. Aunque la legislación varía entre países, estos casos han desencadenado disputas judiciales en torno a los daños y perjuicios ocasionados por airbags defectuosos.
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Recomendaciones para un uso seguro y efectivo de los airbags
- Conocer el diseño y el manual del vehículo: Es importante familiarizarse con el tipo de vehículo y su gama, ya que puede incluir distintos tipos de airbags, como los frontales y otros entre los siete tipos disponibles. Además, consultar el manual para comprender la activación y el uso adecuado de los airbags.
- Implementar medidas de seguridad adicionales: Para Nieto, es importante utilizar siempre el cinturón de seguridad y ajustar adecuadamente la posición del asiento, así como la inclinación y la altura del respaldo. Para los niños, se deben emplear sillas infantiles que cuenten con el anclaje adecuado y seguir las recomendaciones específicas. En el caso de personas con discapacidad, es importante realizar las adaptaciones necesarias para garantizar que el airbag funcione de manera segura.
- Mantener y revisar regularmente los airbags: Realizar revisiones periódicas y mantenimiento preventivo, especialmente en vehículos recientes con sistemas de diagnóstico computarizados que alertan sobre posibles fallos o problemas de posicionamiento de los airbags.
- Inspeccionar tras una colisión: Si el airbag no se activó durante una colisión, es fundamental acudir al concesionario o taller autorizado para verificar que el sistema, incluidos los sensores y el airbag, estén en óptimas condiciones.
¿Qué hacer si se despliega el airbag del carro?
Según Nieto, si el airbag de su vehículo se despliega, lo primero que se debe hacer es mantener la calma y detener el carro en un lugar seguro, lejos del tráfico. A continuación, evaluar si el conductor o los pasajeros han sufrido alguna lesión. Si hay heridos, es fundamental buscar atención médica de inmediato, incluso si las lesiones parecen menores, ya que algunos efectos pueden no ser evidentes de inmediato. Luego, es recomendable reportar el incidente a la aseguradora para iniciar el proceso de reclamación.
Cuando se despliegan los airbags, se liberan gases a alta presión para inflarse casi instantáneamente, creando una barrera protectora entre el ocupante y el interior del vehículo. Este proceso ocurre en segundos después de un impacto significativo y puede generar un sonido fuerte y un destello de luz.
Los airbags frontales son los más comunes, pero muchos vehículos modernos también incluyen airbags laterales y de cortina para una mayor protección. Sin embargo, el despliegue de los airbags puede ser un evento violento que, aunque crucial para la seguridad de los ocupantes, también puede causar daños en el interior del vehículo.
Los daños resultantes del despliegue de los airbags pueden ser variados y a menudo significativos. Al inflarse, los airbags pueden dañar componentes cercanos, como el volante, el tablero de instrumentos y los paneles de las puertas. Además, el polvo de los airbags, que se compone de productos químicos y otros materiales, puede ensuciar el interior y requerir una limpieza exhaustiva. “Estos daños pueden aumentar los costos de reparación, ya que es probable que se necesiten reemplazos de piezas y una evaluación completa de los sistemas de seguridad del vehículo”, enfatiza.
Es importante tener en cuenta que después de un despliegue de airbags, el sistema de seguridad del vehículo debe ser revisado por un profesional. Los sensores y módulos que activan el airbag deben ser evaluados y, en la mayoría de los casos, reemplazados para asegurar que el sistema esté en pleno funcionamiento. “Ignorar esta revisión puede comprometer la seguridad del vehículo y de sus ocupantes en futuros incidentes”, añade Nieto.
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Posturas seguras al activarse el airbag
Nieto subraya que seguir ciertas recomendaciones durante la conducción es fundamental para garantizar la efectividad de los airbags y la seguridad vial. En primer lugar, el asiento debe ajustarse a un ángulo adecuado, evitando que esté demasiado inclinado hacia atrás o hacia adelante. Este ángulo puede variar según el modelo del vehículo y la inclinación del parabrisas, por lo que es importante consultar el manual del propietario para lograr la configuración óptima.
Asimismo, es indispensable utilizar siempre el cinturón de seguridad. Cumplir con estas pautas, junto con las recomendaciones específicas de cada marca o modelo, maximiza la seguridad que ofrece el airbag. Ignorar estas prácticas podría disminuir la efectividad del airbag y aumentar el riesgo de lesiones en caso de activación.
Por su parte, el conductor debe mantener una distancia mínima de 25 cm (10 pulgadas) del volante, ajustar la altura del asiento para tener una visión clara del camino y reclinar el respaldo entre 100 y 110 grados para proporcionar un soporte adecuado. Las manos deben colocarse en la posición de las 10:10 en el volante, y las piernas deben estar ligeramente dobladas para alcanzar los pedales con comodidad.
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