Lluvia de espuma: el barrio atrapado entre la contaminación y la negligencia

A excepción de arremetidas nocturnas, en temporales lluviosos, Rincón del Lago es un espejo de agua, en la comuna 4 de Soacha, que vive un letargo indefinido. Décadas de expansión urbana informal en sus lindes lo condenaron a ser un sepulcro pantanoso lleno de maleza, sedimentos y basura. Sin rastros de lo que en su momento fue un majestuoso lago, la única forma de ubicarlo es gracias al cauce de la quebrada Tibanica. Esta hendidura angosta funge como una especie de canal, al cual llegan aguas residuales y de lluvia en épocas invernales, como la actual. Otra buena forma de no confundirlo con un simple potrero es acudir a la memoria de los residentes más antiguos de los barrios Villa Esperanza y El Progreso. Son ellos quienes, cada tanto, sucumben a la nostalgia de caminar por los escombros de lo que fue un espejo de agua cristalino y lozano.

A excepción de arremetidas nocturnas, en temporales lluviosos, Rincón del Lago es un espejo de agua, en la comuna 4 de Soacha, que vive un letargo indefinido. Décadas de expansión urbana informal en sus lindes lo condenaron a ser un sepulcro pantanoso lleno de maleza, sedimentos y basura. Sin rastros de lo que en su momento fue un majestuoso lago, la única forma de ubicarlo es gracias al cauce de la quebrada Tibanica. Esta hendidura angosta funge como una especie de canal, al cual llegan aguas residuales y de lluvia en épocas invernales, como la actual. Otra buena forma de no confundirlo con un simple potrero es acudir a la memoria de los residentes más antiguos de los barrios Villa Esperanza y El Progreso. Son ellos quienes, cada tanto, sucumben a la nostalgia de caminar por los escombros de lo que fue un espejo de agua cristalino y lozano.

Además de convivir con el recuerdo de días mejores, que probablemente no volverán, los vecinos del otrora lago deben convivir con las bocanadas de furia que emergen desde su somnolencia, cuando el cielo se cae a aguaceros por horas. En esos momentos, algo de su huella hídrica revive, como resultado natural de acumular agua lluvia. Sin embargo, esa “resurrección” llega con un problema: al desbordarse y mezclarse con las aguas residuales de los hogares, fundidoras y fábricas de plástico asentadas a su orilla que lo rodean, hace que expulse desde sus entrañas un compuesto químico fétido y espumoso, que recubre por completo las improvisadas calles en donde se erigió el barrio Villa Esperanza.

Desde abril de 2022 se tienen documentados aluviones de espuma tóxica y de los impactos médicos y económicos inherentes a su aparición. En aquella oportunidad, barreras de hasta cuatro metros de altura, formadas por este compuesto, al que algunos vecinos tienen la ironía de llamar “nieve puerca”, ocasionaron daños irreversibles en cuatro viviendas y afectaciones respiratorias y dermatológicas en vecinos y animales. Las imágenes rápidamente llamaron la atención de autoridades y televidentes, que desde su casa veían la insólita escena de casas arropadas con la espuma. Por desgracia, el interés por aquellas imágenes fue más fugaz que la aparición repentina de la espuma.

Justo dos años después del incidente, en abril de este año, bloques enteros de espuma tóxica y maloliente volvieron a tocar a sus casas durante las primeras horas del día. En estos casos, la administración municipal envía una máquina de dispersión, que elimina temporalmente el compuesto, pero no ataca la raíz del problema. De ahí que, el pasado 24 de octubre, de nuevo la imagen de frustración de las familias del barrio y la imponente barrera de nubes pútridas volvieron a ser la noticia. ¿Qué ocurre?

La lluvia: una mala noticia

Mientras la mayoría de Bogotá y la sabana celebra el regreso de las lluvias, sobre todo en medio del año más árido en la región desde 1994, los nubarrones plomizos en cielo soachuno son el presagio de una mala noticia. Como el sistema de desagüe del barrio consiste en una red precaria, labrada artesanalmente por los vecinos y, sobre todo, congestionada por basura, las temporadas de lluvias solo pueden desembocar en el desastre. En repetidas oportunidades los pobladores de Villa Esperanza recibieron el alba con escobas y traperos en sus manos, para sacar el agua y la espuma fétida, que se escapa de Tibanica. Camas mojadas, paredes maltrechas por la humedad y electrodomésticos averiados son algunos de los daños que llegan con los aguaceros.

Para sofocar los estragos del invierno, Villa Esperanza tiene el compromiso ineludible de mejorar los flancos que hacen vulnerables a los barrios aledaños al cuerpo de agua y dotar con redes de alcantarillado que reemplacen las ornamentales que tienen ahora. Durante la primera aparición de la espuma tóxica, y de las subsiguientes inundaciones, el entonces alcalde de Soacha, Juan Carlos Saldarriaga, se acercó a Villa Esperanza, Quintanares y La Capilla para evaluar la situación y se pronunció sobre las obras que necesitaba el sector para mejorar su resiliencia a las lluvias y la “nieve puerca”.

Durante su intervención, el exmandatario le reprochó a la empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá el retraso y abandono de las obras pluviales con las que se podría solucionar el inconveniente. Entre los proyectos destacan el sistema de acueducto La Veredita y las redes locales de acueducto, alcantarillado sanitario y pluvial del sector Ciudadela Sucre. Si bien, estas obras no solucionarían de raíz el problema, su finalización atenuaría la situación de inundaciones y espuma tóxica que aqueja a los residentes del sector.

Ambas obras fueron contratadas por la Empresa de Acueducto de Bogotá en 2020. Para el caso de La Veredita, se destinaron $6.300 millones con una vigencia de 15 meses para ejecutar las obras con el contratista Consorcio La Verdita IND. Luego, para las obras de Ciudadela Sucre, se adjudicó un contrato por 30 meses y un valor de $6.000 millones con el contratista Consorcio Ciudadela Sucre. Empero las vigencias y los recursos asignados, las obras llevan más de dos años abandonadas y los contratos están suspendidos por irregularidades administrativas que el Acueducto y la Controlaría encontraron en la ejecución de los contratos.

Sin ir más lejos, la Contraloría abrió el pasado 16 de julio un proceso de responsabilidad fiscal contra el Consorcio Ciudadela Sucre por su incumplimiento en las obras. No obstante, con base en información a la que pudo acceder El Espectador, el auto a través del cual pretendían notificar al representante legal sobre la apertura del proceso no se pudo entregar, por inconsistencias en la dirección del domicilio de Alejandro Camarasa, su destinatario. En vista de todo esto, en marzo del año pasado, la nueva administración del municipio, en cabeza del alcalde Julián Sánchez, decidió ponerle fin a la disputa con el Acueducto que abrió su antecesor, y decidió hacer las paces con la empresa. Ambas partes firmaron un compromiso para sacar adelante obras como la de La Veredita y otras de acueducto y alcantarillado que requiere el municipio. El Espectador preguntó a la Alcaldía de Soacha por el estado actual de las obras y de las disputas con los contratistas para salvar los recursos invertidos, pero no obtuvo respuesta.

Desechos tóxicos y basura

José Capera solo cuenta con el respaldo de sus mejores recuerdos y una fotografía del lago, en pleno auge, que se tomó a finales de los años 90. En la imagen se aprecia un bote blanco navegando por sus aguas, mientras los primeros habitantes de los barrios jugaban y se divertían a su alrededor. Hoy, el panorama es otro y solo queda un potrero maloliente. El hedor del extinto lago no corresponde al típico miasma de las plantas que invadieron su espejo de agua. Este hedor, además, se confunde con un almizcle de azufre y plástico quemado, que produce ardor en la garganta de quienes se acercan demasiado.

Para explicar el olor, los residentes de Villa Esperanza apuntan hacia una urdimbre de chimeneas que se divisan en el horizonte. “Son las fábricas de plástico”, señala José Capera, mientras pasa saliva e intenta refrescar la deshidratación que le genera la hediondez del ambiente. Capera y sus colaboradores calculan, a vuelo de pájaro, unas 35 fábricas de plástico que operan al otro lado del lago y en los límites del barrio. La mayoría de ellos, sin licencias ni permisos para operar, realizan una mala disposición de sus residuos. “Es un proceso en el que se utiliza bastante detergente, para lavar el plástico, entonces lo que sobra lo botan a la quebrada y luego eso se revuelve con el agua de las lluvias que baja desde las lagunas. Cuando eso pasa, entonces se produce la espuma”, explica Capera.

El problema, además de la carga medioambiental, reside en el peso económico que tiene esta actividad en los barrios. Sin muchas otras fuentes de ingreso, más allá del comercio, los habitantes de los barrios que se erigieron en las orillas del lago optan por trabajar en las fábricas y fundidoras. Muchos de estos establecimientos, además, fueron inaugurados de forma irregular, sin permisos ni licencias ambientales. Básicamente, al igual que las viviendas de los asentamientos, los dueños de estas procesadoras habilitaron un espacio improvisado para producir el plástico y venderlo.

En efecto, la versión de Capera coincide con la del municipio y la CAR respecto a la proliferación de estas fábricas. Capera y los vecinos comentan la ausencia de operativos de control en la zona. El Espectador trasladó esta inquietud a la CAR, pero la entidad prefirió no pronunciarse. Sin embargo, se encuentran trabajando en un plan de acción, en conjunto con la alcaldía, para atender la problemática. La mala disposición de las basuras agrava el problema. José y lideresesas de la zona consiguieron aprobar el acuerdo municipal 111, que multa el arrojo de basuras en zonas aledañas a la quebrada. Tras su aprobación, Capera y su equipo instalaron tres anuncios para notificar las nuevas medidas. Al cabo de unos meses, dos de las vallas se esfumaron quebrada abajo. Solo queda una, al lado de un tubo destapado, el cual José y los vecinos mantienen limpio para evitar taponamientos.

Resuenan ecos de tempestad y las gotas de lluvia vaticinan la vuelta del ramal al molino. Los vecinos de Villa Esperanza celebran el día de las brujas y prefieren no empañar su felicidad con la mala nueva de las lluvias. José mira al cielo y luego, de reojo, al tubo que con tanto empeño limpió tras la última aparición de la espuma. Confía en que, mientras permanezca despejado, podrá aguantar el aguacero. Si sus cálculos resultan correctos, el barrio tendrá un amanecer tranquilo y a la espera de mejores pronósticos meteorológicos. De lo contrario, un invierno de pestilencia volverá a caer sobre las polvorientas y destapadas calles del barrio. Eso sí, tienen la esperanza de que pronto se realicen las obras y acciones gubernamentales que les brinden una anhelada primavera libre de “nieve puerca”.

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