Aunque todo estaba listo para que la misión Juice, un acrónimo en inglés de “Explorador de las lunas heladas de Júpiter”, despegará desde la Guayana Francesa a las 7:15 a.m. (hora colombiana) para llegar hasta Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, las condiciones meteorológicas obligaron a posponer el lanzamiento.
Si bien Marie-Anne Clair, directora del Centro espacial guayanés, había afirmado que las condiciones meteorológicas eran buenas, minutos antes de que iniciara el conteo de la cuenta regresiva, la misión fue postergada por el riesgo de rayos, así lo informó la Agencia Espacial Europea, la entidad que lidera el proyecto. (Lea: Comienza la odisea de viajar hasta Júpiter y sus lunas)
El lanzamiento quedó programado para mañana, 14 de abril, a la misma hora que estaba previsto hoy, es decir, a las 7:15 a.m., (hora colombiana). Tanto el cohete, Ariane 5, como la sonda, se encuentran en condiciones estables y seguras.
La sonda de más de seis toneladas se encuentra instalada, con sus paneles solares replegados, en la parte superior del lanzador. De darse el despegue mañana, esta se separará del cohete 28 minutos después lanzarse, a 1.500 km de altura, según Stéphane Israël, presidente de Arianespace, otra de las compañías que hace parte del proyecto.
La idea de enviar una misión que se acerque hasta las lunas de Júpiter empezó a gestarse en 2007. El proyecto tardó más de una década en tomar forma, y le tomará ocho años para aproximarse a Júpiter. Querer llegar hasta ese gigante gaseoso requirió cálculos muy precisos para sortear las dificultades que la sonda puede encontrarse en el camino. (Lea: Lo que las crónicas medievales nos dicen de las erupciones volcánicas)
El planeta más grande del sistema solar está situado a 628 millones de kilómetros de la Tierra. “Es uno de los objetos espaciales más complejos jamás enviados hacia el sistema solar externo”, dijo el director general de la ESA Josef Aschbacher.
La misión lleva diez instrumentos científicos (cámara óptica, espectrómetro de imaginería, radar, altímetro, magnetómetro...), protegidos de las temperaturas extremas por una cobertura de aislamiento de múltiples capas. Su llegada está prevista para julio de 2031.