En los últimos días, se ha hablado del asteroide Apophis asegurando que pasará “muy cerca” de la Tierra. Se trata de un objeto que ha sido estudiado durante años por la ciencia, que alcanzará su punto más cercano a nuestro planeta en 2029, pero que no representa ningún peligro, pues estará a varios miles de kilómetros.
Técnicamente, este asteroide recibe el nombre de 99942 Apophis y fue descubierto el 19 de junio de 2004, en el Observatorio Nacional Kitt Peak, en Arizona, Estados Unidos. Se estima que tiene un diámetro promedio de 340 metros (m) y desde entonces, la NASA le ha hecho seguimiento a su trayectoria.
Actualmente, se encuentra a unos 50 millones de kilómetros de la Tierra y traza una órbita cercana a la de nuestro planeta, por lo que suele acercarse y alejarse con alguna frecuencia. Los científicos estiman que se mueve a cerca de 30 km/s y tarda 324 días en darle una vuelta al sol, proceso en el que la Tierra se demora 365 días.
Cuando fue descubierto, luego de analizar sus características y su trayectoria futura, fue catalogado como un Objeto Potencialmente Peligroso (PHO, por su sigla en inglés) por cumplir con varios parámetros: la primera es que tenga un tamaño superior a los 150 m, y la segunda es que se aproxime a la órbita de la Tierra a una distancia inferior a 7.5 millones de kilómetros.
Apophis cumple las dos características, por lo que posteriormente se empezó a analizar cuál sería su punto más cercano con la Tierra, con el fin de descartar la posibilidad de que se estrellara contra el planeta. Hasta el momento, el sistema de monitoreo Eyes on Asteroids de la NASA ha establecido que el punto en el que más cerca estará de la Tierra será en cinco años.
“El 13 de abril de 2029, el asteroide Apophis pasará a menos de 37.399 kilómetros de la superficie de la Tierra - apenas afuera de la distancia de los satélites geosincrónicos, y más cerca de la tierra que cualquier PHO registrado en la historia”, asegura el proyecto de monitoreo en su página web.
La cercanía será tal, que el asteroide será visible para los observadores en el hemisferio oriental, sin necesidad de utilizar herramientas de apoyo visual, como binoculares o telescopios, pero no representará ningún peligro.
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