Tras diez años de trabajo, la Agencia Espacial Española (ESA, por sus siglas en inglés) finalmente lanzó este 9 de julio el cohete Ariane 6. Casi 20 minutos después del despegue, el vehículo alcanzó la órbita y posteriormente desplegó unos pequeños satélites que transportaba. Sin embargo, el vuelo presentó una falla en su etapa final, por lo que no logró la altura necesaria para liberar dos cápsulas hacia el Océano Pacífico.
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Pese a la anomalía, el debut fue aplaudido por el personal de la ESA. “Hemos hecho historia en Europa”, afirmó Josef Aschbacher, director de la agencia. Por su parte, Thierry Breton, comisario europeo de Industria y Espacio, también celebró la hazaña y dijo que es un hito crucial para la independencia de este continente en el espacio. Europa estuvo alrededor de un año sin volar.
5,4,3,2,1 allumage Vulcain! 🚀
— European Space Agency (@esa) July 9, 2024
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El último trayecto del Ariane 5, antecesor del recién estrenado cohete, fue en julio de 2023. El Vega-C, un cohete más pequeño también de la ESA, ha estado en tierra desde 2022 debido a una falla técnica. Además, muchas de las misiones europeas dependían de vehículos rusos, pero tras la invasión a Ucrania, se rompieron las relaciones.
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Ariane 6 es el nuevo modelo de una familia de cohetes utilizados hace 50 años. Fue construido por Ariane Group, una empresa aeroespacial francesa, cuyo director ejecutivo, Martin Sion, contó en una rueda de prensa que se ignoran las causas de la falla. Las pruebas para determinar lo que salió mal podrían tomar un par de semanas. Este nuevo artefacto tiene dos versiones. El Ariane 62, con un peso máximo de 540 toneladas métricas a la hora del despegue. El Ariane 64, en cambio, puede llegar a pesar 870 toneladas métricas en tierra. En comparación con el cohete anterior, el Ariane 6 cuenta con un propulsor capaz de encenderse hasta cuatro veces, lo cual permite realizar varias misiones a la vez.
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Pero, en este caso, luego del segundo reencendido, el cohete empezó a desviarse de su plan de vuelo, el motor de la parte final no volvió a funcionar. “No sabemos por qué se detuvo”, aseguró Sion. En consecuencia, la etapa superior del Ariane 6 quedó en órbita, siendo ahora parte de la creciente masa de basura espacial y podrían pasar años antes de que este fragmento del vehículo vuelva de manera natural a la Tierra.
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