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Tras cuarenta años de que se creyera perdida, una colección de conchas del siglo XVIII ha sido reencontrada y donada a la organización English Heritage. Será expuesta en el Museo y Fuerte Romano en Northumberland (Reino Unido).
La colección consta de más de 200 conchas, incluyendo una especie extinta, que originalmente eran custodiadas por Bridget Atkinson. “Ella no es duquesa ni pertenece a la alta sociedad de Londres y no ha aparecido en los libros de historia, pero es fenomenal”, señaló la curadora Frances McIntosh en un comunicado de English Heritage. Atkinson llegó a coleccionar 1.200 conchas de todo el mundo.
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Hacia 1930 la colección de Atkinson empezó a ser custodiada por la Universidad de Newcastle, pero cinco décadas más tarde se perdieron entre un contenedor en medio de un traslado de las oficinas. Luego se supo que el zoólogo marino John Buchanan las recuperó y tras su muerte, su familia las donó.
“Simplemente pensé, ‘esto es increíble’. Pero luego pensé ‘¿Qué vamos a hacer? ¡Soy una arqueóloga romana!’”, agregó McIntosh.
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Entre la correspondencia de Atkinson se han encontrado cartas enviadas a sus hijos, quienes trabajaron en las colonizaciones de la Compañía de las Indias Orientales, en las que les pide que recolecten conchas para su colección.
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En palabras de Tom White, curador en el Museo de Historia Natural, Atkinson es “una de las primeras mujeres conocidas en haber acumulado una colección de conchas científicamente significativa de todo el mundo”. Según White, los especímenes “habrían sido extraordinariamente buscados en la Gran Bretaña del siglo XVIII durante la época dorada de la recolección de conchas, cuando los especímenes individuales podían venderse por miles de libras”.
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