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En 1995, el telescopio Hubble hizo famosa la imagen de los llamados “Pilares de la Creación”, una región de gas de hidrógeno interestelar y polvo, en donde también nacen nuevas estrellas. Ahora, la NASA reveló una imagen de las mismas estructuras, esta vez tomadas por el Telescopio James Webb.
La nueva vista de la región “ayudará a los investigadores a renovar sus modelos de formación de estrellas al identificar recuentos mucho más precisos de estrellas recién formadas, junto con las cantidades de gas y polvo en la región. Con el tiempo, comenzarán a desarrollar una comprensión más clara de cómo se forman las estrellas y cómo brotan de estas nubes de polvo durante millones de años”, explicó la agencia espacial estadounidense a través de un comunicado. (También puede leer: ¿Lo pican mucho los mosquitos?, el olor de su piel podría ser la principal causa)
Mientras que en las imágenes tomadas por el Hubble los pilares, que sobresalen de la pared interior de una nube oscura, se ven sólidos, el Webb logró capturar las estrellas que se están formando en su interior. Este telescopio puede ver a través del polvo porque observa en longitudes de onda de luz infrarrojas, a diferencia de la luz visible que utiliza principalmente el Hubble.
De hecho, la NASA dice que son las estrellas recién formadas las que se roban las miradas en la nueva imagen. Estas “son los orbes de color rojo brillante que normalmente tienen picos de difracción y se encuentran fuera de uno de los pilares polvorientos”, indicó la agencia espacial. “Cuando se forman nudos con suficiente masa dentro de los pilares de gas y polvo, comienzan a colapsar por su propia gravedad, se calientan lentamente y eventualmente forman nuevas estrellas”, explicó a través de un comunicado. (Le puede interesar: Encuentran el primer mapa de las estrellas escondido en un pergamino medieval)
En la imagen, además, se pueden ver unas líneas onduladas al borde de los pilares, con apariencia similar a la lava. Estas se llaman eyecciones de estrellas que aún se están formando. Básicamente, cuando están en este proceso, las estrellas jóvenes lanzan de vez en cuando “chorros supersónicos” que chocan con nubes de material, como los pilares
Este choque a veces puede dar lugar a que se formen “patrones ondulados como lo hace un bote cuando se mueve a través del agua”, indica la NASA. El brillo rojo proviene de las moléculas energéticas de hidrógeno que resultan de los chorros y choques.
Los Pilares de la Creación son parte de la Nebulosa del Águila (también llamada M16), una región a 6.500 años luz en la constelación Serpens. El Hubble vio las estructuras por primera vez en 1995 y fueron visitadas nuevamente en 2014.
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