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Por primera vez, un grupo de astrónomos consiguió capturar el estallido de rayos gamma, que son conocidos por ser la forma más intensa de radiación electromagnética. Al parecer, este destello de luz, el más brillante jamás visto antes, pertenece a un evento que ocurrió hace un poco más de 2.400 millones de años luz y fue provocado por la formación de un agujero negro. (Lea: Encuentran un “cementerio” de estrellas bajo la superficie de la Vía Láctea)
Brendan O’Connor, astrofísico, señaló a AFP que “se piensa que los estallidos de rayos gamma, que duran cientos de segundos, son causados por estrellas masivas moribundas, más de 30 veces más grandes que nuestro Sol”.
Esta formación se da en el momento en que una estrella explota en una supernova y luego colapsa en un agujero negro. La materia que queda se forma en un disco en torno del agujero, cae adentro y es expulsada en un chorro de energía, que es lo que se observa en la imagen. “Esta energía viaja al 99,99 % de la velocidad de la luz”, señala el astrónomo.
Para poder capturar este destello de luz, O’Connor contó que empleó instrumentos infrarrojos en el telescopio Gemini Sur, que está ubicado en Chile. “Realmente está rompiendo récords, tanto en la cantidad de fotones como en la energía de los fotones que nos llegan”, añadió. (Puede leer: Detectan el primer agujero negro inactivo fuera de la Vía Láctea)
La explosión fue llamada GRB 221009A y se originó en la dirección de la constelación de Sagitta. “Viajó aproximadamente 1.900 millones de años para llegar a la Tierra. Representa el grito de nacimiento de un nuevo agujero negro, que se formó en el corazón de una estrella masiva, colapsando por su propio peso”, precisó la NASA en su página web.
Según explicó O’Connor, un evento como este, tan brillante y tan cercano, es único en un siglo. La investigación de rayos gamma inició en la década de los 60, con los satélites estadounidenses diseñados para detectar si la Unión Soviética estaba detonando bombas en el espacio. (Le puede interesar: Por primera vez observan un agujero negro “deambulando” por nuestra galaxia)
Los investigadores explicaron que esta imagen permitirá a los astrónomos tener una oportunidad de obtener nuevos conocimientos sobre la formación de agujeros negros, por ejemplo. O’Connor aseguró que durante las próximas semanas, junto a otros astrónomos, se centrará en observar otras supernovas para poder confirmar si las hipótesis que se manejan sobre los orígenes del destello son correctas.
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