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Un equipo de científicos chinos logró clonar por primera vez a un macaco rhesus (Macaca mulatta) llamado Retro, un primate de dos años de edad. El proceso se logró utilizando un enfoque ligeramente diferente a la técnica de clonación convencional utilizada para clonar a la oveja Dolly en 1996 y otros mamíferos, incluidos los macacos de cola larga (Macaca fascicularis), los primeros primates en someterse a este proceso. (Lea: Un águila real de montaña y su polluelo fueron vistos en el norte de Huila)
Los resultados descritos en artículo publicado en la revista Nature Communications este 16 de enero, detallan que la técnica usada por los científicos se centró en la placenta. Luego de varios intentos fallidos por clonar esta especie, los científicos descubrieron que una de las causas de los fracasos anteriores es que las placentas que suministran nutrientes necesarios para el crecimiento de los embriones clonados presentaban anomalías con relación a las placentas surgidas de la fecundación in vitro de monos no clonados.
Por esto, lo que hicieron fue reemplazar las células de la futura placenta, llamadas trofoblasto, por las de un embrión sano y no clonado. Esta técnica “mejoró considerablemente la tasa de éxito de la clonación por medio de la técnica de Transferencia Nuclear de Células Somáticas (SCNT), y llevó al nacimiento de un mono rhesus clonado. El ejemplar, bautizado como Retro, tiene ahora dos años”, dijo Qiang Sun, autor principal del estudio, a AFP.
El problema es que solo uno de los 113 embriones sobrevivió, o sea que la tasa de éxito es inferior al 1 %, destacó Lluis Montoliu, del Centro Nacional de Biotecnología de España, que no participó en las investigaciones. (Lea: Encuentran especie de tiranosaurio nunca antes vista y sería nuevo pariente del T. rex)
La baja tasa de éxito de estas investigaciones “confirma que no solo la clonación humana es inútil y discutible, pero que si se intentara, sería muy difícil y éticamente injustificada”, comentó Lluis Montoliu. Esta es una opinión que comparte Qiang Sun, quien considera la clonación de un ser humano como algo “inaceptable”, en cualquier circunstancia.
La técnica de clonación reproductiva por medio del método SCNT consiste en producir una copia genética de un animal reemplazando el núcleo de un óvulo no fecundado por una célula del cuerpo del animal donante, para formar un embrión que pueda ser transferido al útero de un ejemplar para su gestación.
Un mono rhesus llamado Científicos chinos clonaron con éxito un mono rhesus, que logró cumplir dos añosya había sido clonado en 1999 con otra técnica, utilizando la división de embriones. Un procedimiento más simple pero que solo puede producir cuatro clones al mismo tiempo.
Por lo tanto, los científicos se concentraron en el SCNT en parte porque puede crear muchos más clones, con el objetivo de reproducir monos genéticamente idénticos para estudiar algunas enfermedades y probar medicamentos.