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Un grupo de científicos reportó el descubrimiento de un planeta que sería demasiado grande para la estrella en torno a la cual orbita. De acuerdo con los investigadores, su existencia en el universo podría cuestionar lo que se sabe hasta el momento sobre la formación de los sistemas solares.
El hallazgo que se reportó se encuentra a 51 años luz de nuestro sistema solar, e involucra a una estrella enana ultrafría, denominada como LHSS 315 (la cual es unas nueve veces más pequeña que nuestro sol) y su planeta, LHS 3154b, el cual es 13 veces más grande que la Tierra.
“No esperaríamos que existiera un planeta tan pesado alrededor de una estrella de tan baja masa”, dijo en un comunicado Suvrath Mahadevan, coautor del estudio y astrónomo de Penn State.
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El descubrimiento del planeta se logró utilizando un instrumento conocido como Buscador de Planetas de la Zona Habitable (HPF, por sus siglas en inglés) en el Observatorio McDonald de Texas. El HPF está diseñado para detectar estrellas relativamente frías debido a que es más probable encontrar en sus órbitas planetas que tenga agua en su superficie.
“Usamos simulaciones para demostrar que la elevada relación de masas planeta-estrella no es un resultado esperado ni de la teoría de la acreción del núcleo ni de la teoría de la inestabilidad gravitatoria para la formación de planetas. En las simulaciones de acreción del núcleo, mostramos que los planetas cercanos a la masa de Neptuno únicamente se forman si la masa de polvo del disco protoplanetario es un orden de magnitud mayor que la observada típicamente alrededor de estrellas de muy baja masa”, indican los autores del estudio.
A pesar de no ser el exoplaneta más grande reportado en la historia (ese honor recae en el gigante gaseoso HAT-P-67b, cuyo radio duplica el de Júpiter), su relación de tamaño con su estrella rompió todos los registros disponibles y desafía cómo se forman los sistemas planetarios. En ese punto, es clave señalar que cuando unas nuevas estrellas emergen de una nube de polvo cósmico, el resto del material de esa nube se convierte en un disco alrededor del sol naciente.
Posteriormente, en este disco de polvo, gas y otros elementos empieza a condensarse en bolas de roca cada vez más grande, que terminan convirtiéndose en planeta.
No obstante, el planeta LHS 3154b es tan grande que los investigadores estiman que se necesitaría diez veces la cantidad de polvo que se calcula había alrededor de su estrella. En ese sentido, esto parecía mostrar que este tipo de planetas es extremadamente raro y en los próximos meses se realizaran análisis para explicar cómo este planeta logro tal tamaño.
“Este descubrimiento pone de manifiesto lo poco que sabemos sobre el universo”, concluye Suvrath Mahadevan, catedrático Verne M. Willaman de Astronomía y Astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania.
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