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La NASA identificó nueve posibles regiones de aterrizaje cerca del Polo Sur lunar para su misión Artemis III, la misma que busca llevar a la humanidad de regreso a la Luna y visitar áreas inexploradas. El equipo de Análisis de Selección de Sitios Interagencial, junto con socios científicos e industriales, agregó y excluyó posibles regiones de aterrizaje, que fueron evaluadas por su valor científico y disponibilidad para la misión.
De acuerdo con la agencia, estas áreas se investigarán más a fondo mediante estudios científicos y de ingeniería, e incluso seguirán estudiando posibles áreas para misiones posteriores a Artemis III, incluidas áreas más allá de estas nueve regiones.
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Las áreas elegidas como candidatas contienen características geológicas diversas y ofrecen flexibilidad para la disponibilidad de misiones. El Polo Sur lunar nunca ha sido explorado por una misión tripulada y contiene áreas en sombra permanente que pueden preservar recursos, incluido el agua.
“Esta región de la Luna es un entorno completamente diferente al que encontramos en las misiones Apolo. Ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna, así como a regiones frías y sombreadas que pueden contener agua y otros compuestos. Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y nuevos descubrimientos”, afirmó Sarah Noble, responsable de ciencia lunar de Artemis en la sede de la NASA en Washington.
En la lista de candidatas están: Pico cerca de Cabeus B, Haworth, Macizo de Malapert, Meseta de Mons Mouton, Mons Mouton, Borde noble 1, Borde noble 2, Borde de Gerlache 2 y Llanura de Slater.
Los factores que influyeron en el proceso de selección incluyeron el potencial científico, la disponibilidad de la ventana de lanzamiento, la idoneidad del terreno, las capacidades de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación. Además, el equipo evaluó las capacidades de trayectoria combinadas del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la nave espacial Orión y el Starship HLS (Sistema de Aterrizaje Humano) para garantizar sitios de aterrizaje seguros y accesibles.
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Además, los sitios dentro de cada una de las nueve regiones identificadas tienen el potencial de proporcionar nuevos conocimientos clave para nuestra comprensión de los planetas rocosos, los recursos lunares y la historia de nuestro sistema solar, según la NASA.
¿Cuándo sale Artemis 3?
Artemis III será la misión de la NASA que llevará a la primera mujer y a la primera persona de color a la Luna, utilizando tecnologías innovadoras para explorar más superficie lunar. La misión está prevista para no antes de septiembre de 2026 y tendrá duración de 30 días.
La tripulación está compuesta por cuatro astronautas quienes viajarán a la órbita lunar: dos miembros de la tripulación descenderán a la superficie y pasarán aproximadamente una semana cerca del Polo Sur de la Luna realizando nuevos trabajos científicos antes de regresar a la órbita lunar para unirse a su tripulación para el viaje de regreso a la Tierra.
“Artemis III será la primera vez que los astronautas aterricen en la región polar sur de la Luna. Volarán en un nuevo módulo de aterrizaje en un terreno que es único en nuestra experiencia anterior con Apolo. Encontrar los lugares adecuados para este momento histórico comienza con la identificación de lugares seguros para este primer aterrizaje y luego tratar de combinar eso con oportunidades para la ciencia desde este nuevo lugar en la Luna”, dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración de la NASA.
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