El impacto de un gran asteroide reorientó la posición de una luna de Júpiter

Ganímedes es el satélite más grande del sistema solar. Orbita alrededor de Júpiter y es incluso más grande que el planeta Mercurio. Ganimedes tiene un campo magnético propio y una estructura interna que sugiere la presencia de un océano subterráneo de agua líquida, lo que lo convierte en un objeto de gran interés para la investigación científica. Pero lo interesante de lo último que sabemos de Ganímedes es su pasado.

Una investigación publicada en Scientific Reports reveló que este satélite pudo haber sido golpeado por un asteroide de entre 10 y 15 veces más grande que la roca que se estrelló contra la Tierra y puso fin a la vida de los dinosaurios hace 66 millones de años. Además de ser grande, Ganímedes tiene muchas características únicas, incluyendo depresiones tectónicas conocidas como surcos.

Los surcos son las características superficiales más antiguas reconocidas en Ganímedes porque están atravesadas por cualquier cráter de impacto con diámetros superiores a 10 km. Se trata de profundas hendiduras en la corteza del satélite, formadas por la expansión y contracción de su superficie. “Por lo tanto, los surcos pueden proporcionar una ventana a la historia temprana de Ganímedes”, se lee en la investigación. Aunque hay varios sistemas de surcos, la investigación se concentra en estudiar el sistema de surcos Galileo-Marius, que es el más grande de Ganímedes, extendiéndose varios miles de kilómetros sobre la superficie.

Los científicos proponen que esos surcos son la prueba de un impacto que posteriormente llevó a la reorientación de Ganímedes, de tal manera que el cráter de impacto quedó orientado casi directamente en dirección opuesta a Júpiter. Al igual que la luna de la Tierra, Ganímedes está bloqueado por las mareas con Júpiter, lo que significa que muestra la misma cara a su planeta.

Cuando los científicos tratan de entender cómo se formaron los surcos en Ganímedes, crean modelos para simular diferentes eventos de impacto. Un “impactador” es un objeto hipotético que simula lo que sería un asteroide o cometa que chocó contra Ganímedes. En este caso, los investigadores encontraron que un modelo que utiliza un impactador con un radio de 150 km y que golpea la superficie de Ganímedes con un ángulo de incidencia entre 60° y 90° (es decir, un ángulo relativamente alto) reproduce con mayor precisión la ubicación y el patrón de los surcos actuales.

Esto sugiere que un impacto de estas características es una explicación plausible para la formación del sistema de surcos Galileo-Marius. En otras palabras, el impacto de un objeto grande y con un ángulo casi perpendicular a la superficie podría haber sido responsable de la creación de estos surcos.

Un asteroide con un radio de 150 km es significativamente más grande que el que se cree que causó la extinción de los dinosaurios. Se estima que el asteroide que impactó la Tierra hace aproximadamente 66 millones de años y contribuyó a la extinción de los dinosaurios tenía un diámetro de alrededor de 10 a 15 km. Esto significa que el asteroide de 150 km de radio es entre 10 y 15 veces más grande en radio y aproximadamente 1000 a 3000 veces más grande en volumen.

Es posible que en los próximos años sepamos más de Ganímedes. La sonda JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene como objetivo explorar el sistema de Júpiter, centrándose en sus lunas más grandes: Ío, Europa y Ganímedes. El objetivo principal de JUICE es investigar la composición, estructura y dinámica de estos cuerpos, así como el entorno magnético y atmosférico de Júpiter. La misión busca entender mejor la formación y evolución de los sistemas planetarios, además de evaluar el potencial de habitabilidad de Europa y Ganímedes, que se cree tienen océanos subsuperficiales.

Ganímedes es el satélite más grande del sistema solar. Orbita alrededor de Júpiter y es incluso más grande que el planeta Mercurio. Ganimedes tiene un campo magnético propio y una estructura interna que sugiere la presencia de un océano subterráneo de agua líquida, lo que lo convierte en un objeto de gran interés para la investigación científica. Pero lo interesante de lo último que sabemos de Ganímedes es su pasado.

Una investigación publicada en Scientific Reports reveló que este satélite pudo haber sido golpeado por un asteroide de entre 10 y 15 veces más grande que la roca que se estrelló contra la Tierra y puso fin a la vida de los dinosaurios hace 66 millones de años. Además de ser grande, Ganímedes tiene muchas características únicas, incluyendo depresiones tectónicas conocidas como surcos.

Los surcos son las características superficiales más antiguas reconocidas en Ganímedes porque están atravesadas por cualquier cráter de impacto con diámetros superiores a 10 km. Se trata de profundas hendiduras en la corteza del satélite, formadas por la expansión y contracción de su superficie. “Por lo tanto, los surcos pueden proporcionar una ventana a la historia temprana de Ganímedes”, se lee en la investigación. Aunque hay varios sistemas de surcos, la investigación se concentra en estudiar el sistema de surcos Galileo-Marius, que es el más grande de Ganímedes, extendiéndose varios miles de kilómetros sobre la superficie.

Los científicos proponen que esos surcos son la prueba de un impacto que posteriormente llevó a la reorientación de Ganímedes, de tal manera que el cráter de impacto quedó orientado casi directamente en dirección opuesta a Júpiter. Al igual que la luna de la Tierra, Ganímedes está bloqueado por las mareas con Júpiter, lo que significa que muestra la misma cara a su planeta.

Cuando los científicos tratan de entender cómo se formaron los surcos en Ganímedes, crean modelos para simular diferentes eventos de impacto. Un “impactador” es un objeto hipotético que simula lo que sería un asteroide o cometa que chocó contra Ganímedes. En este caso, los investigadores encontraron que un modelo que utiliza un impactador con un radio de 150 km y que golpea la superficie de Ganímedes con un ángulo de incidencia entre 60° y 90° (es decir, un ángulo relativamente alto) reproduce con mayor precisión la ubicación y el patrón de los surcos actuales.

Esto sugiere que un impacto de estas características es una explicación plausible para la formación del sistema de surcos Galileo-Marius. En otras palabras, el impacto de un objeto grande y con un ángulo casi perpendicular a la superficie podría haber sido responsable de la creación de estos surcos.

Un asteroide con un radio de 150 km es significativamente más grande que el que se cree que causó la extinción de los dinosaurios. Se estima que el asteroide que impactó la Tierra hace aproximadamente 66 millones de años y contribuyó a la extinción de los dinosaurios tenía un diámetro de alrededor de 10 a 15 km. Esto significa que el asteroide de 150 km de radio es entre 10 y 15 veces más grande en radio y aproximadamente 1000 a 3000 veces más grande en volumen.

Es posible que en los próximos años sepamos más de Ganímedes. La sonda JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea (ESA) tiene como objetivo explorar el sistema de Júpiter, centrándose en sus lunas más grandes: Ío, Europa y Ganímedes. El objetivo principal de JUICE es investigar la composición, estructura y dinámica de estos cuerpos, así como el entorno magnético y atmosférico de Júpiter. La misión busca entender mejor la formación y evolución de los sistemas planetarios, además de evaluar el potencial de habitabilidad de Europa y Ganímedes, que se cree tienen océanos subsuperficiales.