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¿Por qué los mosquitos, aparentemente, prefieren picar a algunas personas sobre otras? Esta es, tal vez, una de las preguntas que más se hacen las personas cuando son “imanes” para estos animales. Coloquialmente, incluso, se dice que algunos tienen sangre más dulce.
Desde la ciencia, se han propuesto varias hipótesis como respuesta a la pregunta. Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista iScience trae otra posible respuesta. En el artículo, los investigadores proponen que los mosquitos pueden sentirse atraídos al jabón que estén utilizando las personas.
¿Por qué? Según explica los autores del artículo, los mosquitos pueden sentirse atraídos por el jabón porque, cuando no se alimentan de sangre, complementan su ingesta de azúcar con néctares de plantas. “El uso creciente de fragancias sintéticas, inspiradas en extractos florales para alterar el olor de las personas (como perfumes y jabones) dio lugar a la introducción de compuestos utilizados por los insectos fuera de su contexto natural”, escribieron en el estudio. (También puede leer: La primera planta de bacteriófagos en Colombia)
En ese sentido, productos como champús o jabones, contienen numerosos compuestos que “median de forma natural en las interacciones planta-hospedador-mosquito”, indican los investigadores.
Clément Vinauger, quien dirigió el trabajo en el Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia, lo explicó así: “El hecho de tomar esos olores florales y afrutados y ponérnoslos en el cuerpo significa que ahora el mismo objeto huele a flor y a persona al mismo tiempo. Sería como despertarse y oler algo que se pareciera tanto al café como a los muffins”.
La investigación reclutó a cuatro voluntarios que enviaron muestras de tela que habían utilizado como mangas sin lavar o después de lavarlas con cuatro marcas distintas de jabón: Dial, Dove, Native y Simple Truth. Estas marcas se escogieron, indicaron los científicos, por su alta popularidad en Estados Unidos. (Le puede interesar: Convenio entre Minciencias y Agencia de Desarrollo Rural para fortalecer el campo)
Entonces, se observaron a las hembras mosquito, que son las que se alimentan de sangre. Los investigadores querían determinar si los mosquitos se acercaban a una tela más que a otras. Es importante aclarar que se utilizó una tela en lugar de exponer a los mismos participantes, porque los mosquitos también se atraen al dióxido de carbono exhalado.
Mientras que el lavado con los jabones de Dove, Dial y Simple Truth aumentó el atractivo de algunos voluntarios (pero no de todos), el jabón Native tendió a repeler a los mosquitos. Esto podría estar relacionado con su aroma a coco, ya que, según los científicos, existen pruebas de que los aceites de coco son un elemento disuasorio natural para los mosquitos.
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