El nuevo rumbo que quiere tomar el Servicio Geológico Colombiano

Hace unas semanas el Servicio Geológico Colombiano (SGC) hizo público un documento que pasó inadvertido. En 200 páginas había consignado la nueva hoja de ruta que seguiría de aquí hasta 2032, haciendo un cambio en varios de los planes que la entidad ha perseguido hasta el momento. Entre ellos impulsar la transición energética que ha promovido Gustavo Petro.

Hace unas semanas el Servicio Geológico Colombiano (SGC) hizo público un documento que pasó inadvertido. En 200 páginas había consignado la nueva hoja de ruta que seguiría de aquí hasta 2032, haciendo un cambio en varios de los planes que la entidad ha perseguido hasta el momento. Entre ellos impulsar la transición energética que ha promovido Gustavo Petro.

Para hacerlo, dice el geólogo Julio Fierro, director del SGC, esperan promover la energía geotérmica, que se produce a partir del calor que emana en la tierra, y la búsqueda de hidrógeno blanco. En entrevista con El Espectador, Fierro explica por qué cree que el gas puede ser clave para esa transición, aunque sea una idea que tenga varios contradictores en el Gobierno. También cuenta cuáles son sus planes para llenar los enormes vacíos de conocimiento que hay sobre el agua en Colombia.

Ha dicho que hará varios cambios en el SGC. ¿Cuáles?

Aquí había un plan decenal que fue aprobado en 2022, poco antes de que llegara. En él se daba prelación a la información minero-energética y, además, a la información que les sirviera a las empresas, en medio de un discurso, también muy político, de inversión extranjera. Nosotros pensamos que el destinatario final de nuestra información es la sociedad en su conjunto. Entonces, por supuesto que los asuntos minero-energéticos son parte de los insumos que generamos desde el conocimiento científico, pero buscamos unos abordajes más equilibrados de información. Por ejemplo, debemos investigar si en los manantiales en donde sale hidrocarburo, como San Luis de Gaceno, hay un efecto de la exploración y explotación petrolera o si es una manifestación natural. Si tenemos información, podemos entrar a terciar en todas estas discusiones que se dan entre comunidades y proyectos mineros y energéticos.

También estamos pensando en explorar aguas subterráneas para consumo, a entender el ciclo del agua. Queremos hacer cartografías, mapas de zonas de recarga de acuíferos, que son elementos fundamentales para el ordenamiento ambiental. Además, creamos un grupo de trabajo de cambio climático, el cual vamos a formalizar pronto. Queremos mirar hacia atrás: quizá los últimos 20.000 años, que son claves. Ahí está el final del último periodo glacial, de la última edad de hielo. En ese período, el Holoceno, hubo momentos secos. Entonces, necesitamos ver qué pasó con los biomas principales del país en esos momentos secos. Eso es útil porque nos permite entender qué pasó, por ejemplo, cuando se sabanizó la Amazonía. ¿Cuál fue la repuesta del páramo?¿Qué respuesta hubo en los litorales del Pacífico o del Caribe? Ayudar a responder esas preguntas es hacer ciencia para la toma de decisiones y tener más razones para proteger la Amazonía y entender qué sucede hoy si se potreriza.

También vamos a investigar los hielos, pues allí hay un registro de cómo era el clima en otra época, así como estalagmitas, que con claves para comprender el clima del pasado. Además, estamos fortaleciendo mucho los grupos de trabajo de geología oceánica. Nuestros estudios geoscientíficos en esa área son también muy escasos.

Hace poco el SGC publicó el plan estratégico que espera desarrollar hasta 2030. La transición energética justa es uno de los temas centrales. ¿Cómo esperan contribuir?

En el plan decenal que encontramos había algunas consideraciones prácticas, como el fracking. En este Gobierno el fracking no va, así que un plan decenal que lo incluye, pues no es el adecuado para enfocar las acciones del SGC. Nosotros también estamos pensando en descarbonizar la matriz energética; entonces, necesitamos pensar en otro tipo de energías. Para nosotros la transición energética justa gira alrededor de tres ejes que tienen que ver con el subsuelo: primero, geotermia, la energía alternativa más vieja. Italia lleva 120 años produciendo energía eléctrica a partir del calor del subsuelo; y en Colombia hay 25 volcanes activos. ¿Por qué no hemos avanzado en ese camino si tenemos suficiente potencial? Esta entidad lleva más de 10 años trabajando en geotermia y ahora hay un contexto político muy interesante para continuar en ese trabajo.

Estamos trabajando hidrógeno blanco, que emana naturalmente del subsuelo en algunos contextos geológicos particulares. Nosotros tenemos al menos dos de esos contextos geológicos. Uno, el Llano y otro en la cordillera occidental. Ya el año pasado comenzamos trabajos en prospección de hidrógeno blanco y hay unos resultados que parecen interesantes.El tercer eje, que trabajamos en el SGC con transición energética justa, es la captura y almacenamiento de CO2. Estamos evaluando un lugar piloto del país, en Boyacá, para eventualmente inyectar CO2 en el subsuelo, para mitigar ya los efectos de la emisión por combustibles.

Parece que el SGC tiene claro un tema sobre el que ha habido un gran debate: aseguran que el gas es fundamental para la transición energética…

Con el gas, efectivamente, hay diferentes opiniones, incluso dentro del Gobierno. El gas, en términos de emisiones de CO2, es mucho menos tóxico para la atmósfera que la quema de carbón. Entonces, en ese sentido, el gas es una posibilidad. La otra cosa que hace necesaria una transición es que, desde hace unos 25 años, nosotros como sociedad nos abocamos a tener una gran cantidad de electrodomésticos a base de gas, que sirven para calentar el agua o para cocinar. La transición energética opera por temas de cambio climático, pero también opera porque utilizar electrodomésticos con usos solares que, por ejemplo, requieren tiempo.

Sobre los tiempos de transición hay un gran debate. La Agencia Nacional de Hidrocarburos sacará sus informes sobre recursos y reservas en un par de meses, y veremos qué sucede con esos tiempos, y decidiremos si seguimos haciendo prospección de gas o no. Si la transición va a ser un poco más demorada, pues quizá vamos a tener que seguir en prospección de gas para asegurar esa transición.

¿Eso quiere decir que el SGC, en términos un poco más simples, está estudiando dónde hay yacimientos de gas para que haya exploración?

Sí, nosotros entramos en la etapa previa, tanto en hidrocarburos como en minerales, y generamos una favorabilidad geológica. No damos una certeza científica absoluta. Con el contexto geológico y con diversas herramientas investigamos para decir que en cierta zona puede haber hidrocarburos o minerales. En minería, por ejemplo, estamos haciendo algo muy interesante con la Agencia Nacional Minera: donde no haya títulos mineros y exista, posiblemente, algún mineral estratégico para la transición, como el cobre, hacemos estudios de favorabilidad geológica. Si nuestros resultados son positivos, entonces la ANM reservará esas áreas. No las dejará al comercio o al mercado de los títulos mineros. Como hay un proyecto de ley para crear una empresa colombiana de minerales, Ecominerales, entonces, puede ser que esa compañía sea la que tenga la posibilidad de explorar.

Mencionó la intención de desarrollar energía geotérmica. Pero si tenemos en cuenta el gran costo que implica desarrollar energía a partir del calor que emana en la tierra, parecen proyectos a muy largo plazo…

Sí, con los procesos tradicionales tendríamos que esperar ocho años, aproximadamente, para que un proyecto genere. Pero también hay tecnologías para aprovechar, no solo magmas volcánicos, sino fuentes termales de agua a altas temperaturas, a más de 80 °C. Se puede hacer con pequeñas plantas que, claro, no son para interconectar grandes zonas, pero sí son para comunidades que estén en los alrededores. Eso puede darse en menos de un cuatrienio. Es que estamos super quedados en energía geotérmica: El Salvador tiene generación, Guatemala tiene generación, Perú tiene generación, Chile tiene generación, y nosotros tenemos un montón de volcanes y no tenemos generación.

Ya que habla de los volcanes, en el Plan Estratégico hay, justamente, un apartado en el que señalan que una erupción volcánica es el segundo evento que puede generar el escenario más crítico desde el punto de vista financiero y de pérdidas de vidas. Está por debajo de un gran terremoto y por encima de La Niña. ¿Qué tan bien conocemos a los volcanes?

Los conocemos diferencialmente. Tenemos un buen conocimiento del Ruiz, pues fue muy costoso para esta sociedad, del Machín, el Puracé y los volcanes de Nariño. De casi todos ellos hay mapas de amenaza. Pero hay otros volcanes, como el San Diego, que quizás usted ni siquiera haya oído nombrar, en los que nuestra instrumentación es mucho menos densa. O del último que se descubrió hace pocos años, el volcán El Escondido.

Dijo que quieren, en el SGC, producir conocimiento geocientífico sobre el ciclo del agua. ¿Qué tantos vacíos cree que tenemos vacíos respecto al conocimiento que tenemos de nuestras fuentes de agua?

Nuestro conocimiento de las aguas subterráneas es muy deficiente. El Ideam cada dos años, quizá, genera el Estudio Nacional del Agua. El SGC a veces colabora, a veces no. Pero debería ser un estudio entre ambas entidades, porque el conocimiento de subsuelo también involucra las aguas subterráneas. Eso es algo que está cambiando. Como ahora sí estamos muy metidos en el ciclo del agua, eso nos obliga a trabajar de la mano con el Ideam. Pero no solo se trata de saber dónde perforar para sacar agua, porque necesitamos un entendimiento más integral que nos permita tomar mejores decisiones.

Desde hace unos años Colombia vive un momento favorable para la paleontología. ¿Cómo la va a impulsar?

Tenemos la obligación de hacerlo. Aquí hay un grupo de patrimonio geológico y patrimonio paleontológico. La mayor parte del soporte técnico para la postulación (como patrimonio ante la Unesco) de Floresta (Boyacá) y de Villa Vieja (Huila), fue elaborada por el SGC. Entonces, estamos cumpliendo nuestras obligaciones, no con la velocidad que desearíamos, también por cuestiones presupuestales, pero estamos comprometidos a continuar en esa senda. Además, hay algo en lo que ya estamos trabajando con el Minambiente y con el Instituto Humboldt: el estudio del patrimonio espeleológico, pues las cuevas y las cavernas son elementos geológicos. Muchas cuevas del país están en riesgo de desaparecer, en parte por minería o están siendo muy afectadas por un turismo no soportado técnicamente.

¿De dónde va a sacar plata para esos proyectos?

Nosotros tenemos muy poco presupuesto. Esta es una entidad que tiene un potencial muy grande de generar información para muchos sectores en este país: agricultura, vivienda, la parte de riesgo, ambiente, ciclo del agua, protección de páramos, zonas de recarga de acuíferos, minería, energía, salud... Pero lo que nos llega del Presupuesto General de la Nación no es suficiente. El SGC ha venido trabajando a partir de convenios, pero quedamos, de alguna manera, dependiendo de las necesidades de otra entidad. Hemos estado hablando con el ministro de Minas y Energía, que es la cabeza del sector al cual está adscrito el SGC, para que desde el Minhacienda se entienda que esta entidad requiere un presupuesto más acorde con la misionalidad que tiene.

Nosotros necesitamos tener las redes de monitoreo volcánico y la red de monitoreo sísmico trabajando 24-7; nosotros necesitamos tener el grupo de movimientos en masa activo todo el tiempo, sin que el tema de la contratación genere dificultades. Entonces, definitivamente sí. La ciencia necesita más dinero y que haya un presupuesto más adecuado. Pero confiamos en que el ministro de Hacienda nos va a escuchar.

¿Cuál es el presupuesto anual del SGC?

Del Presupuesto de la Nación recibimos $120 mil millones, pero después de pagar arriendos y la nómina, nos quedan unos $30 mil millones para funcionar. Necesitamos mucho más dinero para poder cumplir con nuestra misionalidad. Y si estamos abriendo el servicio ecológico a generar información para tantos sectores claves, además de minas de energía, pues obviamente eso va a implicar una mayor necesidad de recursos. Si queremos continuar con las declaratorias de patrimonio paleontológico, que dinamizarán la economía en regiones, necesitamos más dinero.

Por muchos años, usted, junto con un grupo de académicos, tenían, frente al gobierno, una posición muy clara y crítica sobre la extracción y la exploración de minerales e hidrocarburos. ¿Qué se siente estar ahora del otro lado de la moneda?

No me siento al otro lado de la moneda porque este es un gobierno elegido también por esas personas o esos grupos afectados por proyectos de desarrollo, afectados por gobiernos que le daban una prelación total a las empresas. ¿Qué se siente ahora estar en cargo de responsabilidad del gobierno? Se siente una responsabilidad mucho mayor a la de ser un académico; aquí hay una responsabilidad con dineros públicos, aquí hay una misionalidad que se tiene que cumplir. Entonces, hay que conciliar la misionalidad con las necesidades de esas personas que quisieran vernos en estos cargos. Ahora también está la responsabilidad política que nos obliga a que la manera de comunicar tenga que ser diferente porque yo ahora represento a una entidad y no me represento solo a mí.

Es probable que algunas de las personas con las que estuvimos trasegando durante tantos años sientan que no estamos respondiendo; otras pueden creer que vamos a dejar más información. Hay una paleta de miradas. Lo cierto es que el eslogan es que esta entidad está al servicio de las comunidades. Espero que el conocimiento geocientífico, que tiene tanto poder, pueda seguir usándose para la defensa del territorio, para tener un mejor vivir.