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Investigadores de la Universidad de Canberra, en Australia, encontraron un fósil preservado en el estado Nueva Gales del Sur que contenía el cuerpo de una especie que habitó hace más de 11 millones de años. Se trata de la mosca sierra, que, a pesar de su nombre, no es una mosca, sino una avispa con características que la diferencian de las demás.
Aunque el fósil se encontró en 2018, los expertos publicaron los resultados hasta el pasado 13 de septiembre en la revista académica Systematic Entomology. Una de las autoras principales, la doctora Juanita Rodríguez, declaró en un comunicado que utilizaron la edad del fósil y su ubicación para “establecer que las moscas sierra se originaron en el Período Cretácico, hace unos 100 millones de años, lo que significa que sus ancestros antiguos vivían en Gondwana. Cuando este supercontinente se dividió, las moscas sierra terminaron distribuyéndose en Australia y Sudam”.
Según Rodríguez, lo que hace a esta especie diferente de las demás es notorio a simple vista: mientras es bastante común que las avispas tengan una cintura delgada, la mosca sierra no. Por el contrario, su abdomen tiene forma de sierra para poner huevos.
Además, el fósil se encontraba en tan buenas condiciones, que el equipo de expertos observó granos de polen en la parte superior de su cabeza y extremos bucales, lo que les permitió identificar que estaba alimentándose de una especie de planta llamada Quintiniapollis psilatospora. Esta era venenosa, pero la mosca sierra pudo tener un proceso digestivo para protegerlas del veneno.
Los científicos bautizaron a la nueva especie como Baladi warru, en honor a un pueblo aborigen, los Wiradjuri, que son el grupo indígena más numeroso de Nueva Gales del Sur. De hecho, uno de sus consejos tradicionales, el Consejo de Tierras Aborígenes Local de Mudgee, aprobó el nombre que los científicos le dieron.
“Aunque esta especie en particular, Baladi warru, se ha extinguido durante millones de años, proporciona información sobre los polinizadores nativos para que podamos entender su evolución e impacto en el presente”, le dijo otro de los autores del estudio, el doctor Michael Frese, al portal científico IFL Science.
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