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En India, un grupo de arqueólogos del Instituto de Tecnología y el Servicio Geológico recientemente hizo un sorprendente hallazgo. Durante una de sus excavaciones encontró un fósil de un dinosaurio que podía tener un poco más de 167 millones de años. (Lea: Este es el “corredor más pequeño del Jurásico”, una nueva especie de dinosaurio)
El fósil fue encontrado en el desierto de Thar, el cual era conocido por ser una costa tropical extendida a lo largo del Océano Tetis. Durante la Era Mesozoica, esta región era habitada por dinosaurios y criaturas marinas.
Se trata de un ejemplar de un dinosaurio llamado dicreosáuridos, que se caracterizaba por comer plantas y por tener un cuello largo. Este ejemplar, señalaron los investigadores en el artículo publicado en la revista Scientific Reports, es el primero de este tipo encontrado en la India y, además, es el dinosaurio herbívoro más antiguo del mundo.
Los arqueólogos llamaron a esta especie Tharosaurus indicus, un nombre que hace referencia al desierto de Thar y a India. En el documento explicaron además que este grupo hace parte de uno más grande llamado saurópodos diplodocoides, los cuales son omnipresentes entre los yacimientos de fósiles desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Inferior. (Puede leer: ¿Los dinosaurios tenían “ombligo”? Hay pruebas de que al menos uno sí)
“Los dicreosáuridos se distinguen por tener púas en la nuca y han sido desenterrados en África, América y China. Pero ningún fósil de este tipo había sido documentado antes en la India”, aseguró en un comunicado Sunil Bajpai, autor principal del estudio y paleontólogo de vertebrados del Instituto Indio de Tecnología Roorkee.
Este ejemplar, anotan los investigadores, se diferencia de las otras especies de su grupo porque cuenta con “depresiones alargadas en los lados de los huesos del cuello, espinas con divisiones profundas que podrían haberse parecido a picos hacia arriba en el cuello y una superficie frontal en forma de corazón en los huesos de la cola”.
Además su hallazgo es fundamental porque ofrece evidencia sobre cómo vivían los saurópodos en lo que hoy es India. “Representa el registro mundial más antiguo no solo de dicreosáuridos, sino de diplodocoides”, añade Debajit Datta, coautor del estudio e investigador postdoctoral en ciencias de la tierra en IIT Roorkee.
Por el momento, el equipo seguirá trabajando para identificar a otros integrantes de esta especie y compararlos con otras especies de saurópodos que se encuentran en Asia. “Ayudará a entender mejor cómo se dispersaron estos animales y de dónde vinieron originalmente”, anota Datta. (Lea también: Ötzi, el “hombre de hielo”, tenía una apariencia muy diferente a la que creíamos)
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