¿Es posible que nuestro antepasado más antiguo caminara erguido?

Hace siete millones de años, en lo que actualmente es territorio del país africano Chad, vivió Toumaï, el ancestro más antiguo que tenemos los seres humanos. Los restos de esta especie de Sahelanthropus tchadensis, fueron encontrados hace 21 años en el área fosilífera de Toros-Menalla, ubicada en el desierto de Djurab. (Puede leer: Descubren un planeta que podría estar cubierto completamente por agua)

Hace siete millones de años, en lo que actualmente es territorio del país africano Chad, vivió Toumaï, el ancestro más antiguo que tenemos los seres humanos. Los restos de esta especie de Sahelanthropus tchadensis, fueron encontrados hace 21 años en el área fosilífera de Toros-Menalla, ubicada en el desierto de Djurab. (Puede leer: Descubren un planeta que podría estar cubierto completamente por agua)

Desde el hallazgo de algunos huesos que permitieron identificar que los miembros de esta especie serían el antepasado más antiguo que tenemos los Homo sapiens, la ciencia se preguntaba si caminaban erguidos o eran cuadrúpedos. Sin embargo, todavía no había una respuesta. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Poitiers (Francia), considera que tiene información suficiente para despejar la duda.

En el artículo Pruebas postcraneales del bipedismo de los homínidos del Mioceno tardío en el Chad, publicado este jueves en la revista Nature, nueves autores de las universidades de Poitiers y de Yamena (Chad) presentan pruebas de que nuestros ancestros más antiguos caminaban erguidos hace siete millones de años. Pero eso no es todo. Los miembros de la especie Sahelanthropus tchadensis también fueron capaces de trepar árboles como los simios. (Le puede interesar: Herpes labial no es tan antiguo como se creía: diente de hace 14 siglos da pistas)

Jean-Renaud Boisserie, coautor del estudio de la Universidad de Poitiers, señaló: “Podemos concluir a partir de las pruebas que tenemos bipedismo habitual, además de arborismo cuadrúpedo, que es lo que se observa para los primeros homínidos y luego se convierte gradualmente en el bipedismo obligatorio en Homo”.

Como en el pasado, las pruebas presentadas en este nuevo artículo no han estado exentas de polémica y refutamientos. Por ejemplo, Sandra Martelli, profesora asociada del University College de Londres, que no participó en el estudio, le dijo a The Guardian: “El tipo de locomoción bípeda no puede decidirse a partir de las pruebas presentadas, podría ser arbórea o terrestre, o ambas, y estar mezclada con la escalada”. (También puede leer: Arqueólogos encuentran una de las mayores esculturas de pene de la época romana)

Otra cosa piensa el experto en orígenes humanos del Museo de Historia Natural de Londes, Fred Spoor, que no participó en la investigación. Para él, el estudio publicado recientemente Nature parecía convincente. “Creo que lo que llama la atención en este caso es que hasta hace 7 millones de años, tan cerca de la posible escisión con la línea de los chimpancés, que incluso entonces hay una señal reconocible de comportamiento bípedo. Parece que ser bípedo es la naturaleza que define nuestro árbol evolutivo”, apuntó.

Franck Guy, uno de los autores de la investigación, señaló que se sentían bastante seguros de los resultados. “Lo que mostramos es que el patrón morfológico del fémur es más parecido a lo que conocemos en los humanos, incluidos los fósiles, que en los simios”. Sin embargo, aún hacen falta más estudios para determinar si realmente Toumaï es nuestro antepasado más antiguo y si podía caminar en dos piernas.