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Durante los últimos años, se ha intensificado el interés científico por entender la prevalencia de enfermedades autoinmunes en las personas. Estas se caracterizan por tener un sistema inmune que ataca, por error, a células sanas, causando diferentes padecimientos. (Le puede interesar: Astronauta ruso rompió el récord de mayor tiempo en el espacio)
Algunos ejemplos son la esclerosis múltiple, una enfermedad que afecta el sistema nervioso central, el lupus, una enfermedad inflamatoria que afecta órganos clave como el corazón o los riñones, o la artritis reumatoide, que genera dolor en las articulaciones.
Estados Unidos es uno de los países en los que hay más datos disponibles sobre estas enfermedades, y es allí donde se ha confirmado que afectan en mayor medida a las mujeres que a los hombres. Una investigación publicada recientemente en la revista Cell indagó por el motivo detrás de esta mayor prevalencia.
Los científicos de la Universidad de Stanford encontraron que el origen podría estar en una diferencia biológica esencial entre los machos y las hembras en todos los mamíferos, como los humanos. Mientras que los machos suelen tener un cromosoma X y un cromosoma Y en cada célula, las hembras poseen dos cromosomas X. (Le recomendamos: Hay muchas razones para dejar de creer en la astrología: no se deje embaucar)
De acuerdo con la investigación, al tener dos cromosomas X, encargados de la producción de proteínas necesarias para vivir, se deben silenciar algunos genes que cumplen esa función. Esto se hace para evitar una sobreproducción de proteínas, que podría causar la muerte.
Silenciar estos genes es una tarea que cumple una molécula llamada Xist en la que, para los investigadores, estaría la razón por la que las mujeres son más susceptibles a este tipo de enfermedades.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores experimentaron con ratones, induciendo modificaciones genéticas para conocer qué efecto podría tener la molécula Xist en los machos. Allí encontraron que esta molécula generaba una tendencia a presentar enfermedades autoinmunes en estos animales. (También puede leer: Cultivan tomates con ayuda de la revolucionaria técnica de edición genética CRISPR)
Con base en este y nuevos estudios, la ciencia podría desarrollar nuevas terapias o tratamientos entendiendo los motivos genéticos detrás de las enfermedades autoinmunes.
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