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En el Jurásico, los saurópodos eran los animales con el cuello más largo. En 2013, un estudio publicado en Plos One determinó que el de algunos ejemplares de titanosaurios, por ejemplo, podía medir hasta 14 metros de largo. Sin embargo, una nueva investigación parece tener pistas de cuál sería la especie de saurópodos con el cuello más largo del mundo. (Lea: La fabricación de herramientas de piedra podría no ser exclusiva de los humanos)
Se trata del saurópodo Mamenchisaurus sinocanadorum, que transitaba hace más de 160 millones de años por lo que ahora se conoce como el este de Asia. De acuerdo con el documento publicado en Journal of Systematic Paleontology, gracias a los análisis de unos fósiles hallados del cuello y cráneo de este ejemplar, se pudo determinar que su cuello medía 15,1 metros (49,5 pies). Este tamaño equivaldría al de un bus de dos pisos.
De esta especie de dinosaurio, dicen los investigadores en el documento, hasta ahora solo se habían podido conocer algunos de sus detalles por los huesos que han ido recopilando. “Los dinosaurios más grandes no siempre son los más fáciles de estudiar, ya que tienden a conservarse en el registro fósil como partes, en lugar del animal completo”, anotan y señalan que estudiarlos ha sido como armar un rompecabezas.
En este caso, los restos fosilizados se habían recuperado en 1987 en unas rocas que tendrían cerca de 162 millones de años ubicadas en Xinjiang, en el noroeste de China. Pero, los científicos decidieron volver a estudiar su árbol genealógico y, por supuesto, el tamaño de su cuello.
Tras este nuevo análisis, el equipo de paleontólogos pudo establecer que este enorme saurópodo herbívoro podía llegar a medir 50 metros desde el hocico hasta la cola y pesar más de 70 toneladas. También determinó que el tamaño de su cuello “lo convierte en el más largo de cualquier saurópodo conocido, y posiblemente el más largo de cualquier animal que haya caminado sobre la Tierra”, dicen los investigadores. (Puede leer: Encuentran el reptil marino más antiguo de la era de los dinosaurios)
En un comunicado, el autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad de Stony Brook, Andrew J Moore, cuenta que “esta especie habría podido acceder a recursos que estaban fuera del alcance de otras especies. Hacerlo les ayudó a volverse grandes y fuertes, pero sostener 15,1 metros de cuello habría sido casi imposible si no fuera por una ingeniosa adaptación”.
Esta especie, al igual que la mayoría de los dinosaurios saurópodos, tenía un aparato respiratorio complejo, que además de pulmones, contaba con varios sacos de aire en forma de globo. “A pesar de que estaban conectados a los pulmones y la tráquea, se fueron extendiendo por todo el interior del cuello, el pecho y el abdomen del animal”, se lee en el documento.
De acuerdo con Moore, “a menos que estemos dispuestos a creer que descubrimos por casualidad el saurópodo individual más grande que jamás haya existido, nuestra suposición predeterminada siempre debe ser que había animales más grandes por ahí. Solo podemos esperar que algunos de estos titanes se hayan fosilizado y estén esperando a ser descubiertos por los paleontólogos”. (Le puede interesar: La historia de un error: un nido de abejas fue confundido con un importante fósil)
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