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Hace cerca de un mes, en Madrid, España, en una granja experimental, nació un cordero modificado genéticamente. La noticia la dio a conocer el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en un comunicado publicado este lunes, 12 de agosto.
Teodoro, como llamaron al animal, fue posible gracias al trabajo de investigadores del Departamento de Reproducción Animal del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria del país europeo.
Según explican, el cordero nació con una mutación en un gen que podría estar implicado en la fecundación y “servirá para estudiar fallos reproductivos en animales de granja y como modelo para entender la fecundación en la especie humana”.
Este mamífero nace casi tres décadas del nacimiento de Dolly, la oveja que marcó un hito en la historia de la ciencia.
Para Pablo Bermejo-Álvarez, uno de los científicos que participó en el reciente trabajo del CSIC, “los modelos animales modificados genéticamente son esenciales para avanzar en el conocimiento de cualquier proceso biológico, incluyendo aquellos implicados en la reproducción”, señaló en el comunicado.
En este caso, llevaron a cabo este proceso en un cordero y no en ratones, como lo suelen hacer, porque hay algunos proceso en los que hay notables diferencias entre los roedores y los humanos. Por tanto, explicaba Priscila Ramos-Ibeas, otra de las autoras, es difícil estudiarlos en ratones genéticamente modificados.
El proceso detrás de Teodoro
Para lograr que el cordero pudiera nacer, los investigadores usaron una técnica que se ha vuelto muy frecuente entre quienes estudian genética: el CRISPR-Cas9, también llamado, popularmente, el “corte y pegue genético”. Esa “herramienta”, de hecho, le valió el Premio Nobel en 2020 a Emmanuelle Charpentier, del Instituto Max Planck, en Berlín, Alemania, y a Jennifer Doudna, de la Universidad de California, en Berkeley, EE.UU.
Lo que hicieron los científicos del CSIC, en palabras muy resumidas, fue hacer dos transferencias de embriones modificados genéticamente. Uno de ellos culminó el proceso de gestación.
Los autores esperan que al modificar el ADN del cordero puedan encontrar el camino para resolver casos de infertilidad en humanos. Sospechan que hay una proteína que está implicada en el reconocimiento que hace el óvulo del espermatozoide. Esa proteína fue, justamente, la que eliminaron a Teodoro.
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