Inicialmente, Europa Clipper, la esperada misión de la NASA, iba a ser lanzada el jueves 10 de octubre desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos), pero ahora se ha asegurado en el hangar de la agencia SpaceX. Fue pospuesta debido a la alerta por el huracán Milton que se prevé que llegará este miércoles a la costa oeste de ese estado.
Tras el paso del ciclón, se evaluarán las condiciones meteorológicas para que la nave pueda despegar, idealmente antes del 6 de noviembre. La sonda Europa Clipper es la “de exploración planetaria más grande que la NASA haya construido jamás”, de acuerdo con la revista Live Science. Pesa alrededor de 6.000 kilogramos y cuando sus velas solares están abiertas, pues se nutre de esta energía renovable, alcanza el tamaño de una cancha de baloncesto.
Le puede interesar: Despega la sonda Hera para estudiar asteroide desviado por la NASA
Pero, ¿qué busca esta misión espacial? Su objetivo es explorar y hacer un estudio detallado de una de las lunas heladas de Júpiter, denominada Europa. Allí, se buscarán lugares que posiblemente alberguen vida extraterrestre, pues se sabe que en Titán y Encélado, las lunas de Saturno, hay agua líquida.
“Las lunas de Saturno, Titán y Encélado, se estiran y comprimen por la gravedad a medida que giran alrededor de su planeta anfitrión. Este movimiento da lugar a vastos océanos subterráneos con una superficie de hielo sólido, con columnas de vapor de agua que explotan a 9.600 kilómetros de la superficie”, explica la revista.
Lea también: ¿Cómo se nombran los huracanes y por qué tienen nombres de personas?
Aunque no se ha confirmado que esto suceda de igual manera en Europa, la luna de Júpiter, hay indicios de que es una probabilidad. A pesar de haber sido golpeada muchas veces por los meteoritos, su superficie se mantiene lisa, lo que podría significar que hay “volcanes de hielo que arrojan agua sobre ella”. Además, su campo magnético sugiere que esta luna tiene líquido en su interior, tal como sucede en la Tierra con la roca fundida.
Entonces, Europa Clipper se enfocará en buscar zonas en las que, bajo la capa helada, podría haber vida. “Para lograrlo, Europa Clipper cuenta con nueve instrumentos científicos, entre ellos una cámara gran angular para estudiar la actividad geológica y un sistema de imagen térmica para medir la textura de la superficie y detectar las zonas más cálidas en la misma”, señala Live Science.
Le puede interesar: Europa evalúa a un velocista paralímpico como posible primer astronauta con discapacidad
A través de las demás herramientas también se podrá observar la composición química de los gases de la luna, así como cartografiar su superficie y detectar posibles columnas de agua explosivas. No obstante, una vez se determine que la sonda podrá despegar sin inconvenientes, tras el huracán Milton, el viaje para llegar a Europa tomará más de cinco años.
👩🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬