A finales de septiembre, la NASA trajo de regreso a la Tierra una nave espacial con una muestra del asteroide Bennu.
Al quitar la tapa exterior de la cápsula, los científicos se encontraron con que la “muestra se desbordaba” y había mucho polvo negro y escombros. En un comunicado, Christopher Snead, director de curación de OSIRIS-REx, del Centro Espacial Johnson de la NASA, explicó que “el mayor ‘problema’ que podemos tener es que hay tanto material que está tardando más de lo que esperábamos en recolectarlo”.
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El proceso de desmontaje del TAGSAM (Mecanismo de Adquisición de Muestras Touch-and-Go) fue más demorado de lo que esperaban. La primera muestra recuperada está manos de científicos para tener una comprensión inicial del material de Bennu.
“Tenemos todas las técnicas microanalíticas que podemos aplicar a esto para realmente destrozarlo, casi hasta la escala atómica”, agregó Lindsay Keller, miembro del equipo.
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Los investigadores emplearán métodos como mediciones infrarrojas y difracción de rayos X, e instrumentos como un microscopio electrónico de barrido (SEM).
De acuerdo con la NASA, “el SEM ofrecerá un análisis químico y morfológico, mientras que las mediciones infrarrojas deberían proporcionar información sobre si la muestra contiene minerales hidratados y partículas ricas en materia orgánica”. Por otro lado, “la difracción de rayos X es sensible a los diferentes minerales de una muestra y proporcionará un inventario de los minerales y quizás una indicación de sus proporciones”.
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En las próximas semanas los científicos trasladarán la cabeza del TAGSAM a una guantera especializada, en donde llevarán a cabo el proceso de desmontaje para terminar de revelar la muestra.
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