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El canto es una de las características que permiten distinguir a muchas especies de aves entre sí. A pesar de que hay algunas que no tienen canto o no lo utilizan, para una gran mayoría se trata de una herramienta fundamental en su vida. (Le puede interesar: Encontraron un gran depósito de agua dulce de 6 millones de años de antigüedad)
Además de comunicarse con otros individuos de su misma especie, los machos utilizan el canto como una forma de cortejo al momento de buscar aparearse con las hembras. Un buen canto puede hacer la diferencia al momento de competir con otro macho por a quién elegirá la hembra.
También, hay especies que lo utilizan como un mecanismo de defensa o de pelea, a la hora de defender su territorio de otras aves o depredadores. Pero, ¿qué pasaría si dejaran de cantar?
Tal como las personas requieren de la actividad física para mantener un buen estado de salud, las aves necesitan ejercitar los músculos que están involucrados en su canto. Esto, de hecho, también podrían hacerlo las personas. (Le recomendamos: Descubrieron el cadáver de un antiguo “monstruo de mar” en Inglaterra)
Un grupo de investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca, la Universidad de Leiden (Países Bajos), la Universidad de Umea (Suecia) y la Universidad de Vermont (EE. UU.) se dieron a la tarea de analizar este comportamiento en los pájaros. Sus resultados fueron publicados en la revista Nature Communications.
“Se sabe desde hace mucho tiempo que el canto de los pájaros cantores está controlado por músculos vocales rápidos, pero hasta ahora teníamos muy poco conocimiento de si estos músculos podrían responder al ejercicio, y cómo lo hacen”, dijo Iris Adam, una de las autoras del estudio, en un comunicado de la Universidad del Sur de Dinamarca.
El vacío en este tipo de investigaciones se debe, en parte, a que tampoco sabemos cómo funcionan estos músculos en el caso de los humanos, aunque sabemos que la práctica puede llevar a que se mejore la técnica vocal. (También puede leer: La NASA publicó nuevas imágenes de los restos de una famosa supernova)
En su estudio, los científicos encontraron que cuando los pájaros dejan de cantar tienen consecuencias físicas, como debilidad y lentitud en sus movimientos. Además, sus músculos vocales, los que se involucran en el canto, después de 7 días sin uso pierden hasta el 50 % de su fuerza. Con estos músculos, parece que se trata de “usarlos o perderlos”, aseguró Adam.
Los científicos también encontraron que las hembras pueden llegar a distinguir cuando un macho ha dejado de ejercitar sus músculos vocales, basándose en una observación de los pájaros de la especie pinzón cebra (Taeniopygia guttata). “Tú y yo apenas podíamos escuchar la diferencia entre los cantos, pero vimos efectos claros cuando analizamos las grabaciones”, explicó Adam.
“Las hembras del pinzón cebra en el experimento de reproducción pudieron oír directamente la diferencia, y el 75 % prefirió las canciones del macho bien ejercitado”, dijo Katharine Riebel, otra de las autoras del estudio. De alguna manera, ejercitar sus músculos vocales los hace más atractivos a la hora de buscar pareja. (Le puede interesar: Los mejores sitios para hacer turismo astronómico en Colombia)
De acuerdo con la investigación, esta podría ser una explicación sobre por qué los pájaros cantan todas las mañanas con la frecuencia con la que lo hacen, aun cuando no se encuentran en busca de apareamiento, defendiendo su territorio o comunicándose con otros.
Lo paradójico es que, a diferencia del ejercicio físico en las personas y muchos animales, los músculos vocales no parecen hacerse más fuertes con el entrenamiento diario, sino más débiles, pues pierden su capacidad rápidamente en cuanto dejan de entrenarse.
Otra curiosidad que despierta el estudio es que algunas especies de aves migratorias viajan miles de kilómetros cuando hay invierno en su hábitat. Estando lejos de su entorno, dejan de cantar para no perder energía durante su migración y porque se encuentran lejos de otros individuos o en épocas en las que no buscan aparearse. ¿Cómo hacen para recuperar su entrenamiento vocal luego de esto?
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