Este domingo 15 de septiembre finalizó con éxito Polaris Dawn, el primero de tres viajes espaciales del Programa Polaris, de la compañía estadounidense SpaceX, y la primera misión espacial privada de la historia.
Durante una transmisión en vivo de SpaceX se observó cómo la cápsula Dragon se aproximaba a la Tierra y sus cuatro paracaídas se abrieron. En medio de aplausos, en la costa de Florida, Estados Unidos, acuatizó la nave con su tripulación a bordo: el comandante de la misión Jared Isaacman, el piloto Scott Poteet, la especialista de misión Sarah Gillis, y la también especialista y oficial médico Ana Menon.
Splashdown of Dragon confirmed! Welcome back to Earth, @rookisaacman, @kiddpoteet, @Gillis_SarahE, @annawmenon pic.twitter.com/nILpMQh2sR
— SpaceX (@SpaceX) September 15, 2024
El viaje duró cinco días y, aunque estaba programado para lanzarse el pasado 27 de agosto, se aplazó en repetidas ocasiones por una fuga de helio a nivel del suelo y por condiciones meteorológicas desfavorables. Finalmente, el cohete Falcon 9, con la cápsula Dragon en su punta, despegó el 10 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Además de lograr sus objetivos, la misión rompió un par de récords. Alrededor de 15 horas después del lanzamiento, alcanzó la distancia más lejana que ha recorrido el ser humano, superada únicamente por el programa Apolo de la Nasa hace más de medio siglo. “Dragon y su tripulación han completado seis órbitas alrededor de la Tierra a 1.400 km”, comunicó en ese momento SpaceX. Gillis y Menon se convirtieron en las primeras mujeres en viajar tan lejos de la superficie terrestre.
Le puede interesar: Estas son las fotografías elegidas como las mejores de la astronomía en 2024
Durante el tercer día de la misión, se realizó la primera caminata espacial privada de la historia. Todo el equipo portó la primera generación de trajes espaciales para actividades extravehiculares (EVA) creados por SpaceX, pues la cápsula no contaba con esclusa de aire. A diferencia de otros trajes, estos no incluyen un sistema de soporte vital primario, sino que están conectados por medio de largas mangueras a la nave.
Según SpaceX, esta fue la primera vez que cuatro personas estuvieron expuestas al vacío del espacio al mismo tiempo. Sin embargo, sólo Jared Isaacman y Sarah Gillis salieron de la Dragon y llevaron a cabo la caminata. En otro momento del viaje, mientras la nave orbitaba, Gillis interpretó en el violín la “Armonía de la resiliencia”.
En el cinturón de Van Allen, el equipo hizo investigaciones para “comprender mejor los efectos de los vuelos espaciales y la radiación espacial en la salud humana, usando ultrasonidos para monitorear, detectar y cuantificar émbolos gaseosos venosos y proporcionando muestras biológicas para análisis”.
Lea también: En la Tierra se podrá ver un cometa que solo pasará una vez, ¿cuándo y cómo verlo?
Es importante recordar que el presidente de SpaceX, Elon Musk, aspira llevar al ser humano a otros planetas. De allí que la misión haya realizado pruebas sobre el impacto de los viajes espaciales en la salud y se hayan puesto a prueba los trajes espaciales, de los cuales millones serían necesarios “para construir una base en la Luna y una ciudad en Marte”, indica la página web de la compañía.
👩🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬