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La NASA prepara una misión científica para estudiar el ‘regolito lunar’, una capa de grava, guijarros y polvo que recubre el satélite y que resulta ser extremadamente abrasiva y pegajosa con guantes, botas, vehículos y equipos mecánicos. Lo va a hacer a través del RAC-1 (Caracterización de Adherencia al Regolito), un instrumento científico desarrollado por Aegis Aerospace de Webster, en el estado de Texas de Estados Unidos.
Según ha explicado la NASA, el RAC vuela a bordo de la próxima entrega de la iniciativa CLPS (Servicios de Carga Lunar Comercial) de la agencia y que será transportada a la superficie por el módulo de aterrizaje lunar Blue Ghost 1 de Firefly Aerospace. Una vez allí, expondrá 15 materiales de muestra (telas, recubrimientos de pintura, sistemas ópticos, sensores, células solares y más) al entorno lunar para determinar con qué tenacidad se adhiere el polvo lunar a cada uno de ellos.
En concreto, el instrumento medirá las tasas de acumulación durante el aterrizaje y las operaciones rutinarias posteriores del módulo de aterrizaje, lo que ayudará a identificar los materiales que mejor repelen o eliminan el polvo. Los datos recogidos ayudarán a la agencia y a sus socios industriales a probar, actualizar y proteger de manera más eficaz las naves espaciales, los trajes espaciales, los hábitats y el equipo en preparación para la exploración continua de la Luna en el marco de la campaña Artemis.
“El regolito lunar es un desafío pegajoso para las expediciones de larga duración a la superficie”, ha señalado Dennis Harris, que administra la carga útil RAC para la iniciativa CLPS de la NASA en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville (Alabama). “El polvo se mete en los engranajes, se adhiere a los trajes espaciales y puede bloquear las propiedades ópticas. RAC ayudará a determinar los mejores materiales y telas con los que construir, brindando hardware, productos y equipos más robustos y duraderos”, ha añadido.
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