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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) confirmó este miércoles que una de las muestras del asteroide, recolectado en el espacio y traído a la Tierra, contiene moléculas de agua y carbono. (Le puede interesar: La Estación Espacial Internacional sufrió una fuga, pero su equipo está a salvo)
La roca, llamada Bennu, tiene un estimado de 4.500 millones de años de antigüedad. Hace algunas semanas se conoció que llegó a nuestro planeta la cápsula que había recolectado y transportado la muestra. Desde entonces, no se habían conocido imágenes del asteroide.
Desde el Centro Espacial Johnson, en Houston, investigadores de la agencia espacial estadounidense dieron a conocer los importantes hallazgos. “Es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás enviada a la Tierra y ayudará a los científicos a investigar los orígenes de la vida en nuestro propio planeta para las generaciones venideras”, dijo el director de la NASA, Bill Nelson. (Le recomendamos: ¿Por qué no se puede mirar un eclipse solar directamente?)
Para encontrar estas moléculas, los científicos tardaron 10 días en abrir la cápsula y poder hacer los primeros análisis de la roca. Utilizaron “microscopios electrónicos de barrido, mediciones infrarrojas, difracción de rayos X y análisis de elementos químicos”, explicó la NASA. Además, crearon un modelo digital en 3D para analizar su interior. Gracias a estos análisis pudieron evidenciar la presencia de agua y carbono.
Lo sorprendente del anuncio es que, para que exista vida en la Tierra, tal y como la conocemos, el agua y el carbono son los dos pilares fundamentales. “En conjunto podrían indicar que los componentes básicos de la vida en la Tierra se pueden encontrar en la roca”, aseguró la agencia espacial. (También puede leer: La sonda espacial Gaia completó su cartografía de la Vía Láctea)
Eso sí, los investigadores aclararon que se necesita mucho más trabajo para entender de dónde provienen los compuestos encontrados. “El descubrimiento inicial es un buen augurio para futuros análisis de la muestra de asteroide. Los secretos que se esconden dentro de las rocas y el polvo del asteroide se estudiarán durante las próximas décadas, lo que ofrecerá información sobre cómo se formó nuestro sistema solar, cómo se pudieron sembrar en la Tierra los materiales precursores de la vida y qué precauciones deben tomarse para evitarlo”, explicaron.
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