La NASA tiene dos opciones para traer a la Tierra las muestras de roca de Marte
La agencia está estudiando dos opciones, después de descartar en abril de 2024 el plan que tenían pensado. La elegida se dará a conocer el próximo año.
La NASA anunció este martes, 7 de enero, un nuevo enfoque para su Programa de Retorno de Muestras de Marte, el cual busca traer a la Tierra 30 de los tubos de muestras de roca que ha recogido el Rover Perseverance desde el 18 de febrero de 2021 en el planeta rojo. La agencia informó que buscará simultáneamente dos arquitecturas de aterrizaje, o planes estratégicos.
Según la agencia, la primera opción aprovechará diseños de sistemas de entrada, descenso y aterrizaje que se han utilizado anteriormente, conocido como método de la grúa aérea, demostrado con las misiones Curiosity y Perseverance. La segunda opción aprovechará el uso de nuevas capacidades comerciales para hacer llegar la carga útil del módulo de aterrizaje a la superficie de Marte.
(Lea: NASA e India planean lanzar en marzo su satélite para estudiar la Tierra)
En ambas opciones posibles, la plataforma de aterrizaje de la misión llevará una versión más pequeña del vehículo de ascenso a Marte. Los paneles solares de la plataforma se reemplazarán por un sistema de energía de radioisótopos que puede proporcionar energía y calor durante la temporada de tormentas de polvo en Marte, lo que permite una menor complejidad.
La idea es seleccionar más adelante un único camino a seguir para el programa. Se espera que la NASA confirme finalmente cuál elegirá y su diseño en la segunda mitad de 2026.
“Si seguimos dos posibles caminos, la NASA podrá traer estas muestras de Marte con un ahorro significativo de costes y tiempo en comparación con el plan anterior”, afirmó el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Estas muestras tienen el potencial de cambiar la forma en que entendemos Marte, nuestro universo y, en última instancia, a nosotros mismos”.
(Lea también: Hablemos de las emociones “agridulces”: estar feliz y triste al mismo tiempo)
Cabe resaltar que en abril de 2024, la agencia confirmó que el plan que habían diseñado para traer a la Tierra las muestras de roca de Marte, tenía que ser cambiado. Este contemplaba un gasto de 11.000 millones de dólares, y traería las muestras hasta 2040, lo que representa “un presupuesto demasiado caro y una fecha de retorno demasiado lejos”, explicaba en su momento Nelson.
Por esto, en septiembre de 2024, la agencia aceptó once estudios de la comunidad y la industria de la NASA sobre la mejor manera de devolver muestras marcianas a la Tierra. Un equipo de revisión estratégica se encargó de evaluarlos y luego recomendar una arquitectura primaria para la campaña, incluidas las estimaciones de costos y cronogramas asociados.
“Queremos traerlas de vuelta lo más rápido posible para estudiarlas en instalaciones de última generación. El Retorno de Muestras de Marte permitirá a los científicos comprender la historia geológica del planeta y la evolución del clima en este planeta árido donde pudo haber existido vida en el pasado y arrojar luz sobre el sistema solar primitivo antes de que comenzara la vida aquí en la Tierra. Esto también nos preparará para enviar de manera segura a los primeros exploradores humanos a Marte”, dijo Nicky Fox, quien dirige la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
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La NASA anunció este martes, 7 de enero, un nuevo enfoque para su Programa de Retorno de Muestras de Marte, el cual busca traer a la Tierra 30 de los tubos de muestras de roca que ha recogido el Rover Perseverance desde el 18 de febrero de 2021 en el planeta rojo. La agencia informó que buscará simultáneamente dos arquitecturas de aterrizaje, o planes estratégicos.
Según la agencia, la primera opción aprovechará diseños de sistemas de entrada, descenso y aterrizaje que se han utilizado anteriormente, conocido como método de la grúa aérea, demostrado con las misiones Curiosity y Perseverance. La segunda opción aprovechará el uso de nuevas capacidades comerciales para hacer llegar la carga útil del módulo de aterrizaje a la superficie de Marte.
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En ambas opciones posibles, la plataforma de aterrizaje de la misión llevará una versión más pequeña del vehículo de ascenso a Marte. Los paneles solares de la plataforma se reemplazarán por un sistema de energía de radioisótopos que puede proporcionar energía y calor durante la temporada de tormentas de polvo en Marte, lo que permite una menor complejidad.
La idea es seleccionar más adelante un único camino a seguir para el programa. Se espera que la NASA confirme finalmente cuál elegirá y su diseño en la segunda mitad de 2026.
“Si seguimos dos posibles caminos, la NASA podrá traer estas muestras de Marte con un ahorro significativo de costes y tiempo en comparación con el plan anterior”, afirmó el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Estas muestras tienen el potencial de cambiar la forma en que entendemos Marte, nuestro universo y, en última instancia, a nosotros mismos”.
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Cabe resaltar que en abril de 2024, la agencia confirmó que el plan que habían diseñado para traer a la Tierra las muestras de roca de Marte, tenía que ser cambiado. Este contemplaba un gasto de 11.000 millones de dólares, y traería las muestras hasta 2040, lo que representa “un presupuesto demasiado caro y una fecha de retorno demasiado lejos”, explicaba en su momento Nelson.
Por esto, en septiembre de 2024, la agencia aceptó once estudios de la comunidad y la industria de la NASA sobre la mejor manera de devolver muestras marcianas a la Tierra. Un equipo de revisión estratégica se encargó de evaluarlos y luego recomendar una arquitectura primaria para la campaña, incluidas las estimaciones de costos y cronogramas asociados.
“Queremos traerlas de vuelta lo más rápido posible para estudiarlas en instalaciones de última generación. El Retorno de Muestras de Marte permitirá a los científicos comprender la historia geológica del planeta y la evolución del clima en este planeta árido donde pudo haber existido vida en el pasado y arrojar luz sobre el sistema solar primitivo antes de que comenzara la vida aquí en la Tierra. Esto también nos preparará para enviar de manera segura a los primeros exploradores humanos a Marte”, dijo Nicky Fox, quien dirige la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.
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