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                                                                                                                                  Las baterías que pusieron los carros eléctricos a la mitad de precio

                                                                                                                                  Dos carros eléctricos que salieron al mercado en 2024 funcionan con baterías de sodio, una tecnología que le plantó competencia al mineral que había dominado este mercado durante los últimos 30 años. ¿Dejaremos de lado el litio por las nuevas baterías de sodio?

                                                                                                                                  Andrés Mauricio Díaz Páez

                                                                                                                                  Periodista de la sección Vivir
                                                                                                                                  Durante muchos años, los carros eléctricos se han diseñado para funcionar con baterías de litio. Una nueva tecnología plantea una alternativa en un año en el que estos vehículos serán clave para la transición energética.
                                                                                                                                  Foto: Getty Images - Matt Cardy
                                                                                                                                  PUBLICIDAD

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                                                                                                                                  (Le puede interesar: Colombia quiere revivir el sueño de producir energía con el calor de los volcanes)

                                                                                                                                  ¿Cómo logró esta empresa tener un carro con esas características a menos de la mitad del precio de sus competidores? La respuesta está en una tecnología que empezó a desarrollarse hace varias décadas, pero que hasta hace cuatro años empezó a abrirse paso como una alternativa en la industria energética: las baterías de sodio.

                                                                                                                                  Read more!
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                                                                                                                                  En 2024 podría posicionarse como una alternativa no solo en la industria de los carros eléctricos, también en el transporte de carga, como respaldo energético para grandes industrias y para el almacenamiento de energía renovables. Además de su precio, se trata de una tecnología que podría generar un menor impacto ambiental y que puede ser más fácil de obtener. ¿Es, entonces, el fin de las tradicionales baterías de litio?

                                                                                                                                  La nueva competencia de las baterías de litio

                                                                                                                                  Desconectar el celular del cargador en las mañanas con la batería al 100 %, utilizar audífonos inalámbricos, computadores portátiles, bicicletas eléctricas o cigarrillos electrónicos: todo esto se hace gracias a las baterías de litio.

                                                                                                                                  Las inventaron entre 1972 y 1990, yendo desde la idea inicial de utilizar litio para producir baterías, hasta la producción en masa de la primera cámara de vídeo que las tuvo. Desde entonces, pocos productos eléctricos recargables han optado por una tecnología diferente.

                                                                                                                                  (Le recomendamos: Despegó la primera misión japonesa que inspeccionará los desechos espaciales)

                                                                                                                                  El litio es un mineral ligero y que permite almacenar altas cantidades de energía en espacios pequeños, explica Álvaro Zambrano, magíster en Ingeniería Eléctrica e investigador de la Universidad Nacional. Esto permite su uso en productos portátiles pequeños, como los celulares. Además, la ciencia ha permitido que estas baterías hoy “cuenten con alrededor de 3.500 ciclos de carga, que es la cantidad de veces que se puede utilizar el 100 % de su energía antes de que termine su vida útil” y tienen tecnologías como la carga rápida, que permite que alcancen el 50 u 80 % de su capacidad en menos de una hora.

                                                                                                                                  Read more!
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                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  “Ahí es donde aparece el sodio”, sostiene Zambrano. También es un metal alcalino que se viene estudiando para la fabricación de baterías desde la década de los 90, cuando se empezó a comercializar el litio. La diferencia es que este es el sexto mineral más abundante en el mundo y su extracción genera un impacto menor que la del litio. Para conducir la energía, “las baterías de sodio pueden usar electrodos de hierro y manganeso, materiales abundantes y sin controversias”, dice Squella.

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  Esto hace que producir baterías de sodio sea más barato que producir las de litio. Pero, esa no es su única ventaja. El carro eléctrico de BYD, por ejemplo, promete una carga de 0 al 80 % de la batería en 30 minutos, una capacidad de carga más rápida que la que ofrecen algunos competidores que usan baterías de litio.

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  Esos beneficios han llevado a que, por ejemplo, a inicios de 2024 BYD comenzara a construir una fábrica con la que espera producir un millón de baterías de sodio al año para sus carros. Por ahora, la compañía Farasis Energy, también china, es quien suministra las baterías a BYD y a otras empresas que están produciendo este tipo de carros, como Jiangling Motors Group (JMC).

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  Las desventajas de las baterías de sodio

                                                                                                                                  Ante un panorama así, podría pensarse que el nuevo competidor del litio seguramente lo destronará de su dominio en la industria de las baterías. Pero el sodio también tiene algunas desventajas.

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  Otra desventaja es que con el sodio apenas se están logrando baterías con una vida útil de entre 800 y 1000 ciclos de carga, según Zambrano. “Ahí surge una discusión: son más baratas, pero las tengo que reemplazar más seguido a las de litio, que me ofrecen más ciclos de carga”, añade.

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

                                                                                                                                  Durante muchos años, los carros eléctricos se han diseñado para funcionar con baterías de litio. Una nueva tecnología plantea una alternativa en un año en el que estos vehículos serán clave para la transición energética.
                                                                                                                                  Foto: Getty Images - Matt Cardy
                                                                                                                                  PUBLICIDAD

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                                                                                                                                  (Le puede interesar: Colombia quiere revivir el sueño de producir energía con el calor de los volcanes)

                                                                                                                                  ¿Cómo logró esta empresa tener un carro con esas características a menos de la mitad del precio de sus competidores? La respuesta está en una tecnología que empezó a desarrollarse hace varias décadas, pero que hasta hace cuatro años empezó a abrirse paso como una alternativa en la industria energética: las baterías de sodio.

                                                                                                                                  Read more!
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                                                                                                                                  La nueva competencia de las baterías de litio

                                                                                                                                  Desconectar el celular del cargador en las mañanas con la batería al 100 %, utilizar audífonos inalámbricos, computadores portátiles, bicicletas eléctricas o cigarrillos electrónicos: todo esto se hace gracias a las baterías de litio.

                                                                                                                                  Las inventaron entre 1972 y 1990, yendo desde la idea inicial de utilizar litio para producir baterías, hasta la producción en masa de la primera cámara de vídeo que las tuvo. Desde entonces, pocos productos eléctricos recargables han optado por una tecnología diferente.

                                                                                                                                  (Le recomendamos: Despegó la primera misión japonesa que inspeccionará los desechos espaciales)

                                                                                                                                  El litio es un mineral ligero y que permite almacenar altas cantidades de energía en espacios pequeños, explica Álvaro Zambrano, magíster en Ingeniería Eléctrica e investigador de la Universidad Nacional. Esto permite su uso en productos portátiles pequeños, como los celulares. Además, la ciencia ha permitido que estas baterías hoy “cuenten con alrededor de 3.500 ciclos de carga, que es la cantidad de veces que se puede utilizar el 100 % de su energía antes de que termine su vida útil” y tienen tecnologías como la carga rápida, que permite que alcancen el 50 u 80 % de su capacidad en menos de una hora.

                                                                                                                                  Read more!
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                                                                                                                                  No ad for you

                                                                                                                                  A esto se suma que, para funcionar, necesita de otros minerales que ayuden a conducir la energía. “Las baterías de iones de litio más eficientes usan cobalto y níquel en sus electrodos, pero ambos materiales son escasos y su extracción causa daños ambientales”, apunta Arturo Squella, Ph. D. en Química de la Universidad de Huelva, España, y docente de la Universidad de Chile. Estos, además, hacen parte de los minerales que tiene en la mira la minería en el fondo marino, sobre la que existen amplias dudas por su impacto ambiental.

                                                                                                                                  “Ahí es donde aparece el sodio”, sostiene Zambrano. También es un metal alcalino que se viene estudiando para la fabricación de baterías desde la década de los 90, cuando se empezó a comercializar el litio. La diferencia es que este es el sexto mineral más abundante en el mundo y su extracción genera un impacto menor que la del litio. Para conducir la energía, “las baterías de sodio pueden usar electrodos de hierro y manganeso, materiales abundantes y sin controversias”, dice Squella.

                                                                                                                                  No ad for you

                                                                                                                                  (También puede leer: La NASA busca personas para una misión simulada a Marte, ¿cómo aplicar?)

                                                                                                                                  Esto hace que producir baterías de sodio sea más barato que producir las de litio. Pero, esa no es su única ventaja. El carro eléctrico de BYD, por ejemplo, promete una carga de 0 al 80 % de la batería en 30 minutos, una capacidad de carga más rápida que la que ofrecen algunos competidores que usan baterías de litio.

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  Esos beneficios han llevado a que, por ejemplo, a inicios de 2024 BYD comenzara a construir una fábrica con la que espera producir un millón de baterías de sodio al año para sus carros. Por ahora, la compañía Farasis Energy, también china, es quien suministra las baterías a BYD y a otras empresas que están produciendo este tipo de carros, como Jiangling Motors Group (JMC).

                                                                                                                                  No ad for you

                                                                                                                                  En Colombia hay zonas de explotación de sodio que ya exportan y que podrían nutrir esta industria, como en La Guajira o en municipios de Cundinamarca como Zipaquirá y Nemocón. Sin embargo, el país no tiene una industria de producción de baterías, por lo que solo serviría como proveedor de materia prima.

                                                                                                                                  Las desventajas de las baterías de sodio

                                                                                                                                  Ante un panorama así, podría pensarse que el nuevo competidor del litio seguramente lo destronará de su dominio en la industria de las baterías. Pero el sodio también tiene algunas desventajas.

                                                                                                                                  No ad for you

                                                                                                                                  La primera es que las baterías de sodio, como explica Squella, “necesitan más volumen que las de litio para producir la misma cantidad de energía”. Por eso son un gran competidor cuando se trata de baterías grandes, como las de los carros o las que se usan para almacenar energía en parques de energía solar. Pero, por ahora, no están cerca de competirle al litio en productos como los celulares, los computadores o los audífonos inalámbricos.

                                                                                                                                  Otra desventaja es que con el sodio apenas se están logrando baterías con una vida útil de entre 800 y 1000 ciclos de carga, según Zambrano. “Ahí surge una discusión: son más baratas, pero las tengo que reemplazar más seguido a las de litio, que me ofrecen más ciclos de carga”, añade.

                                                                                                                                  No ad for you

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                                                                                                                                  👩‍🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬

                                                                                                                                  Por Andrés Mauricio Díaz Páez

                                                                                                                                  Periodista y politólogo. Productor de pódcast. Apasionado por la construcción de paz, la ciencia y los animales.diazporlanocheamdiaz@elespectador.com
                                                                                                                                  Ver todas las noticias
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