Fotos: La primera misión de defensa planetaria de la NASA estrellará un asteroide

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Un cohete SpaceX Falcon 9 despega del Complejo de Lanzamiento Espacial 4 en la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, en California.

Foto: EFE/EPA/NASA/JOHNS HOPKINS

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El Falcon 9 transporta a la nave espacial de la Misión de Redirección de Asteroides Doble de la NASA (DART).

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El objetivo de la nave será impactar un asteroide conocido, que no es una amenaza para la Tierra, para cambiar ligeramente su movimiento de una manera que pueda medirse con precisión mediante observaciones telescópicas terrestres.

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DART mostrará que una nave espacial puede navegar de forma autónoma hacia un asteroide objetivo y colisionar intencionalmente con él, un método de deflexión de asteroides llamado impacto cinético.

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At 2:16 am, hora Colombia, DART se separó de la segunda etapa de su vehículo de lanzamiento. Minutos más tarde, los operadores de la misión en Johns Hopkins APL recibieron los primeros datos de telemetría de la nave espacial y comenzaron el proceso de "desmontar" la nave espacial a una orientación segura para desplegar sus paneles solares.

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Si bien actualmente no se conocen peligros de asteroides en la Tierra, una misión como DART requiere que se identifique un peligro con años o décadas de anticipación, un esfuerzo que está en curso y es posible con la tecnología que tenemos actualmente.

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El cohete de SpaceX, Falcon 9, que lleva la nave de Prueba de Redireccionamiento del Asteroide Doble (DART), mientras esperaba el martes en el Complejo de Lanzamiento Espacial 4E en la Base de la Fuerza Espacial en Vandenberg, California .

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Científicos llevaban las últimas semanas haciendo ajustes para que el despegue de DART saliera perfecto.

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DART es la primera misión en la historia encargada de chocar intencionalmente a un asteroide, en una especie de prueba de lo que los científicos de la NASA han llamado el “impacto cinético”. En otras palabras, lo que buscará esta misión será probar si, con un “empujón espacial” provocado por una nave, podríamos desviar asteroides que, hipotéticamente, algún día, emprendieran su camino hacia nuestro planeta. Puede conocer todo sobre la misión DART aquí.