La música está presente en la vida cotidiana de todos. Escuchamos música para aliviar el aburrimiento, para acercarnos socialmente a otras personas, e incluso para comunicarnos y regular nuestras emociones.
Pero, ¿qué sabemos de la evolución de la música? Un grupo de investigadores se propuso estudiar la dinámica de las letras en inglés de la música popular occidental a lo largo de cinco décadas y cinco géneros, utilizando un amplio conjunto de descriptores de letras, que incluyen complejidad lírica, estructura, emoción y popularidad. (Puede ver: El cambio climático podría afectar nuestra concepción del tiempo)
Y es que, tal como escriben en su artículo publicado en Nature, visto desde cierto ángulo, la letra de una canción puede considerarse una forma de obra literaria: “Generalmente escritas en forma de verso, las letras utilizan recursos poéticos como rima, repetición, metáforas e imágenes y, por lo tanto, pueden considerarse similares a los poemas”. Por eso, Bob Dylan ganó el Premio Nobel de Literatura en 2016 “por haber creado nuevas expresiones poéticas dentro de la gran tradición de la canción estadounidense”.
“Así como la literatura puede considerarse un retrato de la sociedad, las letras también proporcionan un reflejo de las normas, emociones y valores cambiantes de una sociedad a lo largo del tiempo”, escriben los autores del estudio. Los investigadores crearon un conjunto de datos que contiene 353,320 letras de canciones en inglés de la plataforma Genius que abarcan cinco décadas (1970-2020) en términos de años de lanzamiento de las canciones. (Vea: Los Triceratops, populares por Jurassic Park, sí vivían en manadas)
A partir de esa información, extraen descriptores léxicos, lingüísticos, estructurales, de rima, emoción y complejidad, centrándose en cinco géneros: rap, country, pop, R&B y rock. Utilizaron dos enfoques de análisis: uno para entender cómo han evolucionado las letras de la música pop y qué factores influyen en ello, y otro para estudiar la relación entre la popularidad de las letras (basada en el número de visualizaciones). “En esencia, encontramos que las letras se han vuelto más simples con el tiempo en múltiples aspectos: riqueza de vocabulario, legibilidad, complejidad y número de líneas repetidas”, concluyen en su estudio.
Los resultados también confirman que las letras se han vuelto más negativas, por un lado, y más personales por el otro. Y reiteran que con el tiempo ha disminuido las letras que apelan a emociones positivas y alegres, y ha aumentado las que expresan enojo, disgusto o tristeza, como han sugerido otros estudios.
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Algo curioso es que las canciones nuevas son más populares que las antiguas en términos de vistas de letras. Sin embargo, para el rock las antiguas son más populares que las recientes, “lo que puede interpretarse desde una perspectiva sociológica. A diferencia del pop, que puede verse como más “comercial” y “efímero”, dirigido a un público joven y cuyo valor normalmente se mide por las ventas de discos, el rock se ha dirigido comúnmente a un público de clase media más interesado en la tradición y que a menudo (ideológicamente) derrota a lo comercial”, escriben los autores en su estudio.
En el rap, el rock y el country las letras juegan un papel más pronunciado que en otros géneros y que el interés de los oyentes por las letras va más allá del consumo musical en sí.