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Un estudio publicado el pasado 9 de octubre en la revista Frontiers in Microbiomes reveló que artículos del hogar relacionados con el aseo personal, específicamente los cabezales de ducha y los cepillos de dientes, contienen una gran y diversa cantidad de virus, la mayoría nunca antes vistos.
“Aunque esto pueda parecer inquietante, la buena noticia es que estos virus no atacan a las personas, sino que atacan a las bacterias”, comunicó la Universidad de Noroeste (Northwestern University en inglés), de la cual hacen parte los autores de la investigación. El artículo subraya que “es poco probable que estos virus tengan efectos adversos conocidos para la salud humana (...) los virus en sí mismos pueden no ser una alta prioridad de preocupación”.
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Los científicos analizaron muestras de 96 cabezales de ducha y 34 cepillos de dientes de hogares en Estados Unidos. El estudio se enfocó en estos espacios porque en otros, como en mesas y paredes, las condiciones no son óptimas para que habiten los microbios, sino que prefieren ambientes con agua como estos, en el baño.
Los microorganismos recogidos fueron bacteriófagos, también llamados “fagos”, un tipo de virus que infecta a las bacterias. En total, la secuenciación del ADN de las muestras arrojó 614 virus diferentes, una cantidad “absolutamente increíble”, según describió Erica M. Hartmann, microbióloga que dirigió el estudio.
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“Básicamente, no vimos ninguna superposición de tipos de virus entre los cabezales de ducha y los cepillos de dientes”, explicó Hartmann. “También vimos muy poca superposición entre dos muestras. Cada cabezal de ducha y cada cepillo de dientes es como una pequeña isla en sí misma. Esto simplemente subraya la increíble diversidad de virus que existen”.
Los científicos hallaron un mayor número de micobacteriófagos. Estos son capaces de infectar a las micobacterias, las cuales causan enfermedades como la tuberculosis y la lepra. Con eso en mente, Hartmann plantea que estos “fagos” podrían aprovecharse para tratar estas y otras infecciones, especialmente aquellas resistentes a los antibióticos. Por ejemplo, se podrían usar para limpiar patógenos de los sistemas de tuberías.
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La investigadora también señaló que, cuanto más se ataquen los microbios con desinfectantes, hay mayor posibilidad de que desarrollen resistencia. “Los microbios están en todas partes y la gran mayoría de ellos no nos enferman. Deberíamos aceptarlos”, dijo Hartmann.
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