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Ian Wilmut, uno de los creadores de la oveja Dolly, falleció a sus 79 años este 11 de septiembre, según lo confirmó la Universidad de Edimburgo. Allí se dedicó a la investigación con células madre, y en 1996 dirigió el equipo que logró la primera clonación de un mamífero a partir de una célula adulta y llevó a la vida a la oveja Dolly.
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Aunque Wilmut fue el director de la investigación, la mayor parte del trabajo la hizo su colega Keith Campbell, quien falleció en 2012 a los 58 años. Sin embargo, el hallazgo del equipo despertó temor a nivel internacional por la posibilidad que podría significar para la clonación en seres humanos.
Dolly, en su momento, fue el resultado de la unión que los investigadores hicieron entre el óvulo vaciado de una oveja escocesa de cara negra junto al núcleo de una célula adulta extraída de otra oveja, de raza Finn Dorset.
El nacimiento del animal se anunció al mundo en 1997 y, tras múltiples controversias generadas en la opinión pública, el propio Wilmut se manifestó en ese entonces y dijo que los investigadores eran conscientes de la posibilidad de usar ese descubrimiento para propósitos equivocados. De hecho, en un documental titulado “Jugando a ser Dios”, el científico también afirmó que “es importante que la sociedad decida cómo quiere emplear esta técnica y se asegure de prohibir lo que desee prohibir. Sería triste que se empezara a usar con la gente”.
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Luego de su nacimiento, Dolly vivió siete años en un rebaño del Instituto Roslin y tuvo media decena de crías, hasta que, en 2001, veterinarios observaron que le costaba caminar por una artritis. El hallazgo alimentó el temor de que los animales clonados pudieran vivir menos cantidad de años.
Finalmente, el 14 de febrero de 2003, tuvieron que aplicarle la eutanasia tras la detección de un cáncer de pulmón que, de una u otra forma, acabaría con su vida. Su cuerpo fue disecado y actualmente se encuentra expuesto en el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.
Muchos años después del nacimiento de Dolly, no se ha reportado la primera clonación en humanos, pero sí se ha logrado la clonación en 23 especies de mamíferos, como el hallazgo de un equipo de científicos chinos en 2018 tras anunciar el nacimiento de los primeros monos clonados con la misma técnica de Dolly. Sin embargo, muchos otros experimentos han fracasado, terminando en abortos espontáneos o malformaciones durante la gestación.