Este 8 de enero se lanzó el cohete Vulcan Centaur con destino a la Luna. Despegó desde Cabo Cañaveral, en Florida, Estados Unidos, para embarcarse en un viaje que le llevará dos meses llegar al satélite. El cohete fue diseñado para albergar dos módulos: uno de una compañía privada de servicios funerarios en el espacio, y otro de la NASA, llamado Peregrine Uno, del que, horas después del despegue, perdieron control.
La compañía privada Astrobiotic es la encargada de operar Peregrine, y fueron ellos quienes confirmaron que el módulo se había desviado de su trayectoria. En palabras de la empresa, luego de que Peregrine se separara del Vulcan Centaur y su sistema de propulsión se activara de manera exitosa, “ocurrió una anomalía que le impidió a Astrobiotic de alcanzar una posición estable con dirección al Sol. El equipo está respondiendo en tiempo real mientras la situación se desarrolla, y se publicarán novedades en cuanto se reciba más información”, dijo la compañía en un comunicado.
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— Astrobotic (@astrobotic) January 8, 2024
Peregrine Uno mide 1,9 metros de alto y 2,5 metros de ancho, y permanecerá durante 10 días en la superficie lunar. Su operación está a cargo de la compañía privada Astrobiotic, y, según Chris Culbert, director de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, tendrá como principal propósito realizar experimentos y recopilar información crucial.
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A bordo también viajará un rover llamado Iris, que pesa dos kilos y tiene el tamaño de una caja de zapatos, según informó la Agencia EFE. Fue construido por estudiantes de la Universidad Carnie Mellon, de Estados Unidos, y espera tomar fotografías de la geología lunar. También tiene un sensor de radiación y múltiples espectrómetros que medirán los recursos disponibles en el lugar de aterrizaje: un antiguo flujo de lava endurecida que permitirá profundizar sobre la historia geológica del satélite, como le explicó Paul Niles a EFE. De hecho, ese lugar se ha considerado como un enigma, pues hace parte de la mancha más oscura de la Luna.
La segunda etapa del Vulcan Centaur hace parte de la empresa funeraria Celestis Memorial Spaceflights, conocida también como Enterprise Flight. Esta lanzará 265 cápsulas con restos cremados y muestras de ADN del creador de la serie original de Star Trek, Gene Roddenberry, junto a los de su esposa Majel Barrett Roddenberry y otros miemrbos del reparto original, como Michelle Nichols (quien interpretó el papel de la teniente Nyota Uhura), y James Doohan (quien hizo el papel de Scott Montgomery). Se espera que sus restos continúen orbitando el Sol para siempre.
Por ahora, el presidente de la United Launch Alliance (ULA), Tory Bruno, dijo que el lanzamiento había sido muy pacífico. “Honestamente, en un momento pensé que mi audífono estaba dañado porque no estaba pasando nada. Fue limpio, especialmente para un primer lanzamiento, como también lo fue el resto de la misión”, dijo Bruno.
Se estima que el presupuesto de la misión liderada por Astrobiotic rondó los 100 millones de dólares y hace parte del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es regresar a los humanos a la Luna y, a largo plazo, enviar astronautas a Marte. El proyecto se fundamenta en la visión de establecer una presencia duradera en la Luna para realizar investigaciones científicas y utilizarla como plataforma de lanzamiento para misiones hacia el espacio profundo, incluyendo Marte.
Además, y como lo recuerda el diario El País de España, llevar una misión hecha por los seres humanos hasta la Luna no es una tarea sencilla. Varios países han fracasado en el intento, sin contar que Estados Unidos lleva 50 años sin volver a la superficie lunar desde su misión Apolo 17 en 1972.
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