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Sabemos que las moscas picadoras diurnas se sienten fuertemente atraídas por los objetos azules, por eso usamos ese color en las trampas de mosquitos que las capturan y las eliminan.
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Lo que no sabemos con certeza es por qué el azul les atrae tanto. Se han planteado varias hipótesis: que los objetos de este color se asemejan a animales huéspedes, a lugares de descanso sombreados o que la atracción por el azul es un subproducto de la atracción por la luz polarizada. Sin embargo, el significado funcional de la atracción por el azul para las propias moscas sigue sin estar claro, sobre todo porque los objetos azules son raros en el entorno natural.
¿Cómo estudiaron a las moscas?
Un grupo de investigadores de la Universidad de Aberystwyth, en Gales, buscó llenar algunos de esos vacíos. Para intentar evaluar alguna de las hipótesis anteriores, los científicos primero consideraron cómo estos estímulos son procesados por los mecanismos perceptivos de una mosca, que difieren mucho de los de los humanos. Desarrollaron entonces redes neuronales artificiales que imitan el procesamiento visual que ocurre en el cerebro de moscas como la tsetsé, la mosca de los establos y la mosca del caballo.
Esas redes fueron entrenadas para discriminar animales de las hojas, y superficies sombreadas de no sombreadas, en función de las señales fotorreceptoras disponibles para una mosca. Los resultados apuntan con más pruebas a una de las hipótesis. Los científicos sugieren que a vista de una mosca, los objetos azules son atractivos porque comparten características de huéspedes, y no porque lo asemeje a lugares de sombra.
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¿Para qué sirve saber esto?
El Dr. Roger Santer, quien dirigió el trabajo, dijo “Si podemos entender los mecanismos que atraen moscas a las trampas de colores, podemos mejorar el color de esas trampas para que atrapen moscas de manera más eficiente. Este es un objetivo realmente importante porque diferentes especies de moscas picadoras transmiten enfermedades a humanos y animales, por lo que el control de moscas es una parte importante del control de enfermedades”, citado por The Guardian.
Las conclusiones del equipo fueron publicadas en la revista Proceedings of Royal Society B.