Desde noviembre de 2019, la NASA lleva construyendo un rover para que aterrice en la Luna con el objetivo de buscar agua en su polo sur. Sin embargo, este rover que hace parte del proyecto VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), ya no será lanzado en septiembre de 2025, como se tenía previsto, sino que se cancelará, según un comunicado de la NASA.
Esta decisión, añadió la agencia, se tomó después de múltiples retrasos que ha tenido el lanzamiento, a pesar de que el proyecto costó cerca 450 millones de dólares. Inicialmente, se tenía previsto que se lanzara a finales de 2022, pero, por diversos problemas, se reprogramó para finales de 2023. Luego, se estableció que la fecha de lanzamiento sería para finales de 2024 y, finalmente, quedó estipulada para septiembre de 2025.
El objetivo de establecer la fecha para 2025 era “proporcionar más tiempo para las pruebas previas al vuelo del módulo de aterrizaje Griffin, elaborado por la empresa Astrobotic”, según dice la NASA en el comunicado.
De acuerdo con la NASA, la decisión ya es definitiva y se debe a “aumentos de costos, retrasos en la fecha de lanzamiento y los riesgos de un crecimiento futuro de los costos”. Entre las razones de sus retrasos está que justamente el módulo de aterrizaje Griffin, encargado de transportar el rover a la Luna, tendría que someterse a pruebas adicionales antes de ser empleado en la misión.
Cabe resaltar que, inicialmente, este rover fue elaborado para reemplazar el Resource Prospector, un vehículo que operaba a distancia y el cual estaba diseñado para buscar agua y otras sustancias volátiles en las regiones polares lunares. Este proyecto finalmente fue cancelado en 2018.
A los ojos de Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la NASA en Washington, Estados Unidos, de no cancelarse este proyecto podrían estar en riesgo de “cancelación o interrupción de otras misiones CLPS”.
Sin embargo, Fox da un parte de tranquilidad y explica que continuará la labor de la NASA de seguir explorando la Luna para buscar hielo y otros recursos en el satélite.
Pero, ¿qué pasará con los elementos que ya están construidos de este rover? La NASA explicó que los recursos de este rover se destinarán a otros proyectos. De hecho, la agencia tiene previsto desmontar y reutilizar sus instrumentos para las futuras misiones que se realicen a la Luna.
👩🔬📄 ¿Quieres conocer las últimas noticias sobre ciencia? Te invitamos a verlas en El Espectador. 🧪🧬