Premio Nobel de Química 2022 a ingeniosa herramienta para construir moléculas

Carolyn R. Bertozzi, Morten Meldal y K. Barry Sharpless son los ganadores del premio Nobel en Química 2022.

Foto: Premio Nobel - Premio Nobel

Este miércoles 5 de octubre, el jurado de La Real Academia de las Ciencias de Suecia anunció los ganadores del Premio Nobel de Física 2022. Se trata de Carolyn R. Bertozzi, Morten Meldal y K. Barry Sharpless, quienes son reconocidos “por el desarrollo de la química click y la química bioortogonal”. (Lea: Nobel de Física: de la incredulidad de Einstein al sueño de la computación cuántica)

La Real Academia de las Ciencias de Suecia, antes de entregar el premio, aseguró que este galardón sería entregado por “hacer que los procesos difíciles sean más fáciles y por sentar las bases para una forma más funcional de la disciplina científica”.

De acuerdo con el jurado, “Barry Sharpless y Morten Meldal han sentado las bases para una forma funcional de química, la química del click, en la que los bloques de construcción moleculares se unen de manera rápida y eficiente. Carolyn Bertozzi ha llevado la química del click a una nueva dimensión y comenzó a utilizarla en organismos vivos”.

Bertozzi, una vez conoció que era una de las ganadoras, aseguró que esta “es una oportunidad para mí de reconocer todo el trabajo que tantos aprendices de mi laboratorio han realizado durante los últimos 25 años y reflexionar sobre lo afortunada que he sido y compartir la celebración con ellos”.

Los ganadores de este año recibirán un Diploma del Premio Nobel, una medalla del Premio Nobel y un documento que detalla el monto del reconocimiento, que este año es de 10 millones de coronas suecas, o alrededor de $ 900,000 dólares.

Hasta el momento, se han otorgado 113 premios Nobel de Química entre 1901 y 2021, de los cuales siete han sido entregados a mujeres. Frederick Sanger ha sido la única persona en ser galardonado dos veces con este reconocimiento. Una en 1958 y otra en 1980. (Puede leer: El “trascendental” trabajo con el que Svante Pääbo ganó el Nobel de Medicina 2022)

¿Quiénes son los nuevos ganadores del Premio Nobel de Química?

Carolyn R. Bertozzi actualmente es profesora del departamento de Química de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. Es licenciada en química de la Universidad de Harvard y realizó un posdoctorado en Inmunología, en la Universidad de San Francisco, y un doctorado en Química en la Universidad de Berkeley. Según informa la U. de Stanford en su página web, la investigación de Bertozzi se ha centrado en las disciplinas de la química y la biología, con énfasis en los estudios de los azúcares de la superficie celular importantes para la salud y las enfermedades humanas.

Morten Meldal, de 68 años, es profesor de química de la Universidad de Copenhague, en Dinamarca. Estudió licenciatura y, posteriormente, un doctorado en ingeniería química en la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU). Su doctorado trabajo centrado en los oligosacáridos. De acuerdo con la página web de la U. de Copenhague, desde su maestría, en 1980, ha trabajado en la Universidad de Cambridge en Inglaterra, en DTU, en la Universidad de Copenhague y en Carlsberg. En 2004 se convirtió en profesor honorario de la Facultad de Ciencias Farmacéuticas.

El químico Barry Sharpless gana el premio Nobel por segunda vez. La primera fue en 2001 por “su trabajo sobre reacciones de oxidación catalizadas quiralmente”. Realizó un doctorado en química en la Universidad de Stanford. Además, fue profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), y desde 1990 es profesor de química en el Scripps Research Institute, un centro de investigación médico en California, Estados Unidos.

En un panel reciente, en el que participaron expertos de esta disciplina como Stephen Davey y Helen Tran, se indicó que el premio ha recompensado más la química biológica en años recientes. El año pasado, Benjamin List y David MacMillan recibieron el galardón por su desarrollo de una nueva e ingeniosa herramienta para la construcción de moléculas, algo que la ciencia llama organocatálisis.

¿En qué consiste su investigación?

Johan Åqvist, presidente del Comité Nobel de Química, en la conferencia de prensa señaló que “el Premio de Química de este año trata de no complicar demasiado las cosas, sino de trabajar con lo fácil y sencillo. Las moléculas funcionales se pueden construir incluso siguiendo una ruta directa”.

En este caso, complementó el Comité del Premio Nobel, Barry Sharpless, fue quien comenzó con las investigaciones. Sobre el año 2000, acuñó el concepto de química click, “que es una forma de química simple y confiable, donde las reacciones ocurren rápidamente y se evitan subproductos no deseados”, explicó el Comité.

Luego, unos años después, Morten Meldal y Sharpless, cada uno de forma independiente, presentaron la cicloadición de azidaz-alquino catalizada por cobre, que consiste en una reacción química. “Entre muchos otros usos, se utiliza en el desarrollo de productos farmacéuticos, para mapear el ADN y crear materiales que sean más adecuados para su propósito”, dijo el comité.

Por último, Carolyn Bertozzi se encargó de llevar a la química de clicks a un nuevo nivel. Luego de mapear glicanos, que son “unas biomoléculas importantes, pero esquivas en la superficie de las células desarrolló reacciones de click que funcionan dentro de los organismos vivos. Sus reacciones bioortogonales tienen lugar sin alterar la química normal de la célula”, según el comité. Estas reacciones ahora se usan globalmente para explorar células y rastrear procesos biológicos.

Para el comité del Premio Nobel, “la química del click y las reacciones bioortogonales han llevado a la química a la era del funcionalismo. Esto está trayendo el mayor beneficio para la humanidad”.

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