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El Telescopio Espacial James Webb captó un gran estallido estelar en la galaxia antigua I Zwicky 18. Según la Agencia Espacial Europea (ESA por su sigla en inglés), la galaxia sufrió varios estallidos repentinos.
Ubicada a unos 59 millones de años luz de la Tierra, esta galaxia fue identificada por el astrónomo suizo Fritz Zwicky en la década de 1930. Es más pequeña que la Vía Láctea y cuenta con un bajo contenido en elementos pesados, como los que pesan más que el hidrógeno y el helio, tal como suele suceder en las galaxias del universo primitivo. De hecho, es una de las galaxias que se conocen con menor presencia de estos elementos.
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De acuerdo con un comunicado de la ESA, “se cree que tales condiciones son similares a las de algunas de las primeras galaxias en formación estelar con alto corrimiento al rojo, por lo que el estudio de Webb de I Zw 18 debería arrojar luz sobre el ciclo de vida de las estrellas y el polvo en el Universo temprano”.
La imagen muestra dos regiones de formación estelar que se encuentran en el corazón de I Zwicky 18. Alrededor del estallido hay burbujas de gas calentadas por vientos estelares y la radiación ultravioleta de estrellas jóvenes, que pueden verse de color marrón.
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Debajo de I Zwicky 18 puede identificarse en color azul a otra galaxia que está interactuando con la galaxia enana, lo que pudo causar la formación estelar. Por otro lado, las manchas naranjas son la evidencia de antiguas galaxias que están formadas a mayores distancias.
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Estas nuevas observaciones muestran “un conjunto de candidatas a estrellas polvorientas evolucionadas”, señaló la ESA, además de que ofrece datos de las regiones dominantes de formación estelar de la galaxia, que sugieren que cada formación estelar ocurrió en momentos diferentes.
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