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El Día de las Velitas se celebra cada año entre la noche del 7 y la madrugada de 8 de diciembre. Los colombianos se reúnen con familiares, amigos y vecinos para encender velas y dar inicio a la temporada navideña. Esta antigua tradición en Colombia se celebra en honor a la festividad de la Inmaculada Concepción, que cae el 8 de diciembre, un día festivo en el país. Aunque es un evento importante para muchos, existen varias formas de celebrarlo en diferentes regiones del país.
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En este día se honra a la Inmaculada Concepción, una doctrina de la iglesia que afirma que la Virgen María permaneció libre de pecado desde el momento de su concepción. Este concepto enfatiza las cualidades excepcionales de la Virgen y su idoneidad como madre de Jesús. El origen de la Inmaculada Concepción como festividad se remonta a los primeros tiempos del cristianismo.
Si bien existen varios tipos de ceremonias, la mayoría de los eventos tienen lugar la noche del 7 de diciembre. La forma más popular es encendiendo velas y faroles frente a las casas u otros sitios públicos. Aunque esta tradición tiene variaciones en distintas ciudades del país.
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En ciudades como Bogotá, Cali y Pereira, la gente comienza a encender velas cuando cae la noche. Por otro lado, en capitales de la región Caribe, como Cartagena y Barranquilla, se acostumbra a comenzar en la madrugada del día siguiente y continuar la celebración hasta el amanecer.
Las velas que se utilizan en la celebración suelen ser pequeñas y de colores, hechas de cera. Es común que cada persona encienda varias, y existe la creencia de que se debe encender una vela por cada ser querido y pedir un deseo. También forman parte de la tradición los faroles artesanales, normalmente elaborados con papel.
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¿Cómo se celebra el Día de las velitas en Colombia?
Las tradiciones y celebraciones varían de un dependiendo del sector del país. Así se celebra este día en algunas de las principales ciudades:
- En Bogotá, los balcones de las casas y conjuntos se prendan velas y faroles de papel. Las calles, plazas y parques, ya decoradas con iluminaciones navideñas, también se llenan de luz y ofrecen actividades nocturnas para toda la familia. Esto incluye presentaciones musicales, fuegos artificiales y espectáculos de luces. Las tiendas y los centros comerciales suelen permanecer abiertos hasta tarde.
- En Medellín y otros municipios del departamento de Antioquia se realizan los Desfiles de Mitos y Leyendas. Estos salen a las calles recreando personajes del folklore colombiano como La Llorona, El Mohán y el Cura sin cabeza.
- En Armenia, las calles iluminadas se adornan con figuras alusivas a las fiestas decembrinas y se hacen desfiles y juegos pirotécnicos.
- La Fiesta de Velas y Faroles en el municipio de Quimbaya (Quindío) involucra a los barrios que compiten por la mejor iluminación. La costumbre de iluminar la noche festiva está ligada a otra tradición muy conocida: la Pantera Navideña. Los nativos Quimbaya utilizaron fuego para mantener alejados a los pumas. Armonizando las creencias católicas y con la simbología ancestral de la zona, se utilizan panteras junto con el encendido de velas y faroles de papel.
- En el Caribe colombiano las familias se reúnen y se quedan despiertas toda la noche compartiendo comida y celebrando. En Barranquilla, un camino se ilumina con faroles de colores sobre cintas de madera para dar la bienvenida al paso de la Virgen.