Migraña, una enfermedad “invisible”: ¿por qué es tan difícil detectarla?

Cada 12 de septiembre, el mundo conmemora el Día Mundial contra la Migraña, una oportunidad crucial para crear conciencia sobre esta enfermedad neurológica que afecta a millones de personas en todo el mundo. La migraña, más que un simple dolor de cabeza, es una condición debilitante que altera profundamente la calidad de vida de quienes la padecen. A pesar de su prevalencia, sigue siendo una enfermedad poco comprendida y, en muchos casos, subestimada tanto por los pacientes como por los profesionales de la salud.

¿Qué es la migraña?

De acuerdo con la Asociación Española de Migraña y Cefalea, la migraña se manifiesta como un dolor de cabeza intenso o grave, a menudo acompañado de síntomas incapacitantes como náuseas, vómitos, y sensibilidad extrema a la luz y al sonido. Este dolor puede afectar la parte frontal de la cabeza o todo el cráneo y se presenta en forma de crisis o ataques recurrentes.

Su origen se asocia con la activación de un mecanismo en el cerebro que provoca la liberación de sustancias inflamatorias alrededor de los nervios y vasos sanguíneos de la cabeza, lo que desencadena el dolor.

Retos en el diagnóstico y tratamiento

Uno de los mayores desafíos para quienes sufren de migraña es la falta de reconocimiento temprano de la enfermedad. Como afirma el doctor Alejandro Mesa, especialista en Medicina Interna y Epidemiología Clínica, “en Colombia es normal que no se les crea a los niños cuando se quejan de dolores de cabeza, lo cual es problemático en casa, en la escuela e incluso en la consulta del médico, donde la migraña se diagnostica con poca frecuencia a una edad temprana”. Los síntomas suelen atribuirse a factores externos como el calor, la deshidratación o el tiempo frente a la pantalla, lo que retrasa el diagnóstico y, por ende, el acceso a un tratamiento adecuado.

Ahora bien, esta situación no es exclusiva de los niños. “Los médicos a veces hacen lo mismo con los adultos. Normalizan el dolor de cabeza como algo temporal y provocado por algún factor estresante externo, y no suelen sospechar inmediatamente que se trata de una migraña”, añade el doctor Mesa. Este enfoque contribuye a que muchas personas pasen años, o incluso décadas, sin un diagnóstico preciso.

Una enfermedad de gran impacto global

También es importante recordar que la migraña es la tercera enfermedad más común en el mundo y la segunda principal causa de discapacidad, según la Fundación Americana de Migraña. Por su parte, un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) asegura que, según estimaciones, aproximadamente dos de cada diez personas en el mundo la padecen, afectando principalmente a quienes están en el rango de edad de 35 a 45 años.

Sin embargo, esta condición suele aparecer desde la pubertad, y su prevalencia es mucho mayor en mujeres que en hombres, debido a factores hormonales.

En términos globales, más de 1.000 millones de personas viven con migraña, incluyendo a 39 millones solo en Estados Unidos. Por esto, para el doctor Mesa es insólito que, aun con estas alarmantes cifras, el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad a menudo se vean retrasados por la incredulidad o la minimización de los síntomas.

¿Cuándo es necesario buscar atención médica?

El reconocimiento de los síntomas de la migraña y la búsqueda de ayuda médica oportuna es crucial para evitar complicaciones y mejorar la calidad de vida. Un informe de la Clínica Mayo determina que si sufres ataques de migraña frecuentes o intensos, es recomendable llevar un registro de los episodios y las medidas que has tomado para controlarlos, de modo que puedas discutirlo con un profesional de la salud.

En algunos casos, es fundamental buscar atención médica inmediata. Los signos de alerta incluyen:

• Dolor de cabeza abrupto e intenso.
• Dolor de cabeza acompañado de fiebre, rigidez en el cuello, confusión, convulsiones, visión doble, entumecimiento o debilidad, que podrían ser indicios de un accidente cerebrovascular.
• Dolor de cabeza posterior a una lesión en la cabeza.
• Dolor de cabeza crónico que empeora al toser, hacer esfuerzo o con movimientos repentinos.
• Dolor de cabeza nuevo después de los 50 años.

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Avances en el tratamiento y la esperanza para los pacientes

A pesar de los retos en el diagnóstico y tratamiento, los avances en la investigación de la migraña ofrecen una luz de esperanza para los millones de personas que la padecen. Existen tratamientos que pueden ayudar a prevenir los ataques de migraña o reducir su intensidad, como medicamentos específicos para esta enfermedad, cambios en el estilo de vida y terapias alternativas. Sin embargo, el acceso a estos tratamientos sigue siendo desigual, y la falta de información adecuada continúa siendo un obstáculo.

Así, el Día Mundial contra la Migraña nos recuerda la importancia de no solo visibilizar esta condición, sino también de fomentar una mayor comprensión entre los profesionales de la salud, los pacientes y sus familias. La migraña no es “solo un dolor de cabeza”; es una enfermedad que afecta profundamente la vida de quienes la padecen y que merece toda la atención y cuidado necesarios.

En un mundo donde millones viven con esta enfermedad silenciosa, la clave está en romper los estigmas, promover el acceso a un diagnóstico adecuado y garantizar que todos los pacientes reciban el tratamiento que necesitan para llevar una vida plena y sin dolor.