Lactancia materna: ¿Hasta qué edad es bueno amamantar?

La mala nutrición durante los primeros meses de vida puede llevar a daños irreversibles en el crecimiento físico y el desarrollo del cerebro de tu bebé. En cambio, la buena nutrición tiene un efecto positivo.

La lactancia materna es la mejor manera de alimentar a los bebés, ofreciéndoles los nutrientes que necesitan en el equilibrio adecuado, además de brindarles protección contra múltiples enfermedades.

La leche materna es el mejor y único alimento que una madre puede ofrecer a su hijo tan pronto nace, no solo por su contenido nutricional, sino también por su contribución emocional, ya que el vínculo afectivo que se establece entre la madre y su bebé será fundamental en su desarrollo social.

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La Organización Mundial de la Salud, define la lactancia natural como la mejor forma de proporcionar el alimento ideal para el crecimiento y el desarrollo sano de los recién nacidos, Además, tiene grandes beneficios en la salud de las madres.

¿Hasta qué edad se debe amamantar a los niños?

Los expertos y entidades de salud recomiendan que durante los 6 primeros meses de vida los bebés deben ser alimentados exclusivamente con leche materna para lograr un crecimiento, un desarrollo y una salud óptimos.

Después de los 6 meses, para apoyar su nutrición los niños deben empezar a recibir alimentos complementarios, de acuerdo con las recomendaciones de su pediatra y/o nutricionista, sin abandonar la lactancia natural hasta los 2 años, o más allá si se desea.

¿Es malo amamantar después de los 2 años?

¡Para nada! No existe ninguna evidencia médica de que seguir tomando leche materna pueda afectar al niño ni a la madre, luego de pasar los 2 años.

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La edad en que se finalice la lactancia será decidida por cada familia, dependiendo de su caso particular. Hay quienes deciden empezar el destete para que el niño empiece a asistir al jardín o por creencias personales, por lo que las razones son múltiples y personales, no propiamente por salud.

Beneficios de la lactancia materna en la salud

- Diversos estudios evidencian que la lactancia materna salva vidas, evita la morbilidad, la mortalidad, promueve el desarrollo físico y cognitivo óptimo, reduce el riesgo de contraer algunas enfermedades crónicas relacionadas con la alimentación en la edad adulta y aporta grandes beneficios en la salud de las madres.

- Además, el desarrollo intelectual y motor de los niños amamantados sobresalen, en comparación con los que no son amamantados, estos beneficios son significativamente mayores en los bebés nacidos con bajo peso y los amamantados por más tiempo.

- La lactancia materna dentro de la primera hora de nacido el bebé estimula la liberación de la oxitocina, hormona que ayuda a contraer el útero, expulsar la placenta, reducir el sangrado post parto y genera sentimientos de amor capaces de estrechar el vínculo afectivo madre hijo.

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- La lactancia materna exclusiva puede retrasar un nuevo embarazo y a largo plazo las madres que amamantan tienen menos riesgo de sufrir cáncer de mama y de ovario.

- La lactancia materna, además de ser el método de alimentación infantil más segura y saludable, también es el menos costoso. La leche materna siempre está lista, no requiere preparación ni necesita combustible, no demanda tiempo adicional para la preparación y esterilización de biberones y ahorra agua.

- Tampoco necesita de grandes industrias para procesar la leche, fabricar empaques y biberones, ni de la ganadería, lo que contribuye a evitar el calentamiento global.

- El impacto en el presupuesto familiar por la compra de leches artificiales infantiles, o de tarro, puede ser muy fuerte, especialmente cuando se presenta el costo adicional por problemas de salud del niño con enfermedades asociadas a la ausencia de lactancia, por lo que la lactancia materna ayuda al bolsillo.

- Contar con una alimentación adecuada, influye positivamente en el desarrollo inmunológico de los niños, en su capacidad de respuesta a las enfermedades, en la frecuencia y gravedad.

- Las mujeres que amamantan tienen un 32% menos de riesgo de tener diabetes tipo 2, un 26% menos de riesgo de tener cáncer de mama y un 37% menos riesgo de tener cáncer de ovarios, en comparación con aquellas mujeres que no amamantan o que amamantan menos.