La meningitis es una enfermedad infecciosa, que provoca la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal.
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Suele deberse a una infección causada por varias especies de bacterias, virus, hongos y parásitos, puede ser mortal y requiere atención médica inmediata, así lo indica la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Cómo se contagia el virus de la meningitis?
Los síntomas más frecuentes son dolor de cabeza, fiebre, fotosensibilidad, estado somnoliento, erupciones cutáneas, vomito y dolor articular entre otros; en los bebés también se pueden presentar síntomas como inapetencia, irritabilidad y llanto, rigidez en la nuca, presencia de un punto blando y abultado en la parte superior de la cabeza, así como rostro pálido o manchas en la piel.
Por otra parte, la OMS resalta que esta enfermedad es la causante de 5 millones de casos nuevos y 290.000 muertes cada año en todo el mundo, principalmente en el África subsahariana, zona conocida como el “cinturón de la meningitis” que va de Senegal al oeste, hasta Etiopía al este, sin embargo es importante destacar que esta enfermedad no se presenta únicamente en países del tercer mundo, sino que es una problemática que puede afectar a todas las personas alrededor del mundo.
Según la OMS, en el mundo se registran anualmente 5 millones de casos nuevos de meningitis pero ¿Cómo prevenirla?
Ante este panorama, aunque históricamente el Día Mundial Contra la Meningitis se celebraba en el mes de abril, a partir del 2022, se conmemora cada 5 de octubre, en articulación con los lineamientos dados por la (OMS) y su hoja de ruta denominada “Derrotar la meningitis en el 2030″.
Para el caso colombiano, el Instituto Nacional de Salud (INS) dio a conocer en su más reciente informe de evento para Meningitis bacteriana y enfermedad meningocócica, correspondiente al periodo epidemiológico VIII, que en lo corrido del año se han reportado 846 casos, lo que representa un incremento del 18,5 % en comparación con el mismo periodo de 2022.
En su informe el INS, destaca también que, de los casos reportados, 263 personas fueron diagnosticadas con esta enfermedad, de las cuales 49 perdieron la vida. De los casos confirmados, 64 fueron por la bacteria Neisseria meningitidis (meningococo) y se registraron 13 decesos, precisamente esta bacteria es uno de los agentes que causan la meningitis y que podría prevenirse por medio de la vacunación.
Al respecto, la Dra. Claudia Beltrán, pediatra especialista en infectología, resalta que “esta enfermedad afecta principalmente a los menores de cinco años; sin embargo, los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más riesgo de contraer infecciones por meningococos, mientras que las personas de edad corren un riesgo más elevado de contraer infecciones por neumococos, por lo que es importante mantener actualizados los esquemas de vacunación, así como fortalecer las acciones de prevención, diagnóstico y tratamiento, evitando de esta manera las cadenas de transmisión que aumentan significativamente de un año a otro”.
Precisamente, en Colombia, la vacuna que protege contra esta enfermedad, la cual previene contra la patología causada por los serogrupos A, C, Y y W-135, puede suministrarse a personas entre los 2 meses a los 55 años.
En el caso de la primera infancia, entre los 9 y los 23 meses, se suministra en dos dosis con un intervalo de tres meses; a partir de los dos años de edad se debe recibir una sola dosis, sin embargo, puede darse la excepción de administrarse un refuerzo a personas entre 15 y 55 años, siempre y cuando estén en riesgo continuo de contraer la enfermedad meningocócica y si han pasado por lo menos 4 años desde la dosis anterior.
“Si bien en Colombia, la vigilancia del comportamiento de la meningitis bacteriana es permanente y esto ha permitido implementar acciones de intervención en la mayoría de los casos, no se debe bajar la guardia en coberturas de los esquemas regulares vacunación para detener los contagios por los agentes que provocan la enfermedad. Las vacunas salvan vidas y son el eje central de la salud pública”, concluyó Beltrán.
