Es hora de cuidar a los abuelitos: señales de posible sordera en adultos mayores

La sordera en adultos mayores es una condición que, aunque a menudo pasa desapercibida, afecta significativamente la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre el 30% de las personas mayores de 65 años y el 60% de quienes superan los 85 años experimentan algún grado de pérdida auditiva. En el contexto colombiano, este fenómeno se vuelve aún más relevante debido al envejecimiento de la población.

Cabe recordar que en 2018, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) reportó que el 9,1% de la población del país era mayor de 65 años, cifra que se prevé alcanzará más de 10 millones para 2031. Este cambio demográfico subraya la urgencia de abordar la salud auditiva, especialmente en lo que respecta a la presbiacusia, la pérdida auditiva asociada al envejecimiento.

¿Cuándo comienza la presbiacusia?

La presbiacusia se manifiesta de forma gradual, afectando progresivamente el oído interno y las células sensoriales responsables de la audición. Según Julieth Lozano, fonoaudióloga especialista en Audiología, esta condición puede ser resultado de factores hereditarios o de la exposición al ruido durante la juventud.

“Algunos síntomas claves: si se les dificulta entender a la otra persona en una llamada telefónica, preferencia por hacer lectura de labio facial y les cuesta seguir la conversación cuando más de dos personas están hablando y llegan a tener dificultad en lo que les están diciendo cuando hay más ruido de fondo”, explicó Lozano, quien actualmente se desenvuelve como audióloga de Med-el para la zona norte de América Latina.

Por esto, reconocer los síntomas es crucial para facilitar una intervención temprana que permita mejorar la comunicación y la interacción social.

Señales de alerta de la sordera en adultos mayores

Identificar la pérdida auditiva en adultos mayores es fundamental. A continuación, se presentan cinco señales clave que pueden indicar la necesidad de una evaluación auditiva:

• Oír sin comprender: muchas personas mayores pueden oír sonidos, pero no comprender el significado de las palabras, especialmente las que contienen sonidos agudos.
• Dificultad en entornos ruidosos: si se observa que un adulto mayor solicita repetidamente que le repitan las palabras, sobre todo en lugares ruidosos o con múltiples conversaciones, podría ser un signo de pérdida auditiva.
• Pitidos o zumbidos: la presencia de tinnitus, un zumbido constante en los oídos, es un indicativo común de deterioro auditivo que requiere atención médica.
• Preferencia por voces graves: a menudo, las personas con presbiacusia tienen más facilidad para comprender voces masculinas que femeninas, ya que los tonos agudos suelen ser más difíciles de captar.
• Factores que agravan la condición: la falta de ejercicio, la exposición prolongada a ruidos fuertes y ciertos medicamentos pueden acelerar la pérdida auditiva, por lo que es importante estar atentos a estos factores.

¿Cómo se cura la presbiacusia?

El impacto de la pérdida auditiva no debe subestimarse, ya que puede influir en la vida social y la calidad de vida de los adultos mayores. Sin embargo, existen soluciones efectivas que han cambiado la forma en que se maneja esta condición.

Desde audífonos hasta implantes cocleares, los avances tecnológicos han permitido a muchas personas recuperar parte de su audición. Según Lozano, “los implantes cocleares son una opción eficaz para aquellos casos en los que los audífonos no ofrecen resultados satisfactorios”.

Cabe recordar que a diferencia de los audífonos, que amplifican los sonidos, los implantes cocleares convierten los sonidos en señales eléctricas y las envían directamente al nervio auditivo, el cual transmite estas señales al cerebro. Ahora bien, la decisión de optar por un implante coclear debe ser tomada en conjunto con un equipo médico especializado, y es importante tener expectativas realistas sobre los resultados. La rehabilitación y el apoyo continuo son también esenciales para maximizar el éxito del implante.

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Sin embargo, la mejor solución es la detección temprana y el acceso a tratamientos adecuados, los cuales pueden marcar una gran diferencia, permitiendo a los adultos mayores mantener su independencia y disfrutar de una vida activa y plena.

Cuidar la salud auditiva es vital para garantizar que los adultos mayores puedan seguir disfrutando de la compañía de sus seres queridos y participar plenamente en la sociedad.