El Espectador le explica lo que sucedió con los Juegos Panamericanos 2027

Es miércoles, día de El Espectador le explica. Más de 6.000 deportistas de 41 países. Un evento deportivo de primer nivel. Una exposición internacional del país que los organiza. Un impacto económico positivo si se trata de posicionar al país como una sede capaz de hacer eventos de talla global. Un paso previo a los Olímpicos para la mayoría de los competidores. Un escalón necesario y esperado para muchos de los atletas que van forjando su carrera deportiva. De eso se trata la discusión en la que está el país después de que se hiciera público que Barranquilla, tras lucharlo por muchos años incluso con apoyo del Gobierno Nacional, había perdido la sede de los Juegos Panamericanos 2027 que se había ganado con méritos en el 2021. Entonces le pedimos a nuestros colegas de las redacciones de Deportes, Política y Economía los contenidos que hemos hecho para resumir y explicar, en este boletín, todos los detalles sobre lo que ya pasó y lo que se viene. Recuerden entrar a todos los enlaces que dejaremos a continuación para ahondar en la información. Comencemos.

Es miércoles, día de El Espectador le explica. Más de 6.000 deportistas de 41 países. Un evento deportivo de primer nivel. Una exposición internacional del país que los organiza. Un impacto económico positivo si se trata de posicionar al país como una sede capaz de hacer eventos de talla global. Un paso previo a los Olímpicos para la mayoría de los competidores. Un escalón necesario y esperado para muchos de los atletas que van forjando su carrera deportiva. De eso se trata la discusión en la que está el país después de que se hiciera público que Barranquilla, tras lucharlo por muchos años incluso con apoyo del Gobierno Nacional, había perdido la sede de los Juegos Panamericanos 2027 que se había ganado con méritos en el 2021. Entonces le pedimos a nuestros colegas de las redacciones de Deportes, Política y Economía los contenidos que hemos hecho para resumir y explicar, en este boletín, todos los detalles sobre lo que ya pasó y lo que se viene. Recuerden entrar a todos los enlaces que dejaremos a continuación para ahondar en la información. Comencemos.

Como siempre, un poco de contexto. Primero, ¿qué son los Juegos Panamericanos y por qué son tan importantes? Luis Guillermo Ordoñez, editor de Deportes de El Espectador, lo explicaba en detalle: “Los Juegos Panamericanos son el evento deportivo más importante para esta parte del mundo después de los Juegos Olímpicos y el Mundial de Fútbol. Se disputan desde 1951 y Colombia los ha acogido una sola vez, en 1971, cuando Cali fue la sede. De hecho, buena parte de la infraestructura de la capital del Valle del Cauca se construyó para esas justas y sigue vigente más de 50 años después”.

Suceden cada cuatro años y allí compiten cerca de 7.000 atletas de los 41 países afiliados a Panam Sports, de Canadá hasta Argentina. Desde 1999 una semana después de cada edición se realizan también los Juegos Parapanamericanos, con alrededor de 2.000 deportistas. “Se calcula que con aficionados, dirigentes, periodistas y personal de apoyo (fisioterapeutas, médicos, auxiliares, mecánicos, etc) las justas reúnen al menos a 20 mil personas durante los 25 días en ambas competencias, lo que significa un considerable impacto en la economía de la ciudad o región sede. El legado, sin embargo, va más allá del dinero que se invierta o recupere y tiene que ver con la huella que deja en niños y jóvenes, en el ejemplo positivo que les dan los deportistas y los escenarios de primer nivel que quedan”, detalla Luis Guillermo Ordoñez.

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Y a Colombia, deportivamente, ¿cómo le ha ido en esos juegos internacionales? Pues vayamos a la más reciente edición, que fue el año pasado en Santiago de Chile 2023. Allí ocupó la sexta casilla en los Panamericanos y la tercera en los Parapanamericanos, con la mayor cosecha se medallería de su historia. Sobre candidaturas, Bogotá se postuló para los Juegos de 2015, pero finalmente se realizaron en Toronto (Canadá). En esa votación la capital colombiana quedó tercera, también detrás de Lima (Perú), que fue la sede en la edición de 2019.

Ya, con este contexto, vayamos con hechos concretos sobre la coyuntura que debate el país: “En 2018, cuando Alejandro Char era alcalde de Barranquilla, presentó la solicitud de acoger las justas continentales”. A mediados de 2020 Bogotá también intentó jugársela para quedarse con la sede. Pero “en junio de 2021, Panam Sports eligió a la capital del Atlántico como la organizadora por encima de Buenos Aires (Argentina), Cochabamba (Bolivia), Quito (Ecuador) y precisamente Bogotá”. Después de tantos intentos, por fin se había logrado. En septiembre de 2022, el entonces alcalde de Barranquilla, Jaime Pumarejo, presentó a la ciudad y sus avances oficialmente ante la Asamblea General de Panam Sport. “En equipo y trabajando juntos vamos a lograr los mejores juegos Panamericanos de la historia”, dijo en ese momento Pumarejo.

Sin embargo, las noticias que llegaban el pasado agosto de 2023 no eran buenas y ya se alertaba sobre lo que podría pasar. Se sabía que Barranquilla debía pagar US$ 8 millones, de esos, US$4 millones a cubrirse en julio de 2022 y el excedente en julio de 2023. Pero no se había cumplido. Un mes después el alcalde de la ciudad confirmaba que sí se harían, pero que todavía estaban en riesgo. Y a finales de octubre, cuando era el tiempo límite, Ciro Solano, presidente del Comité Olímpico Colombiano, aseguró que Panam Sports confirmaba que Barranquilla seguía siendo la sede y hasta le entregaron a Pumarejo la bandera oficial de los Juegos gracias a una extensión de tiempo para los pagos:

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En diciembre pasado Fernando Camilo Garzón, periodista de la sección de Deportes y quien fue el encargado de cubrir los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, advertía lo que se venía: “Es posible que el Gobierno colombiano, si no paga en enero los US$8 millones que le debe a Panam Sports (los dueños de las justas), pierda la organización de los Juegos. Sin embargo, tanto el Comité Olímpico Colombiano (COC) como el Ministerio del Deporte aseguraron que la plata será girada y las justas en el Atlántico no tienen marcha atrás”. Y con esa realidad cerramos el 2023, hasta que llegó enero con la mala noticia que no era una amenaza más, no, era oficial: “Colombia ya no será la sede de los Juegos Panamericanos 2027. El evento multideportivo más importante en la historia del país ya no se realizará por el incumplimiento de los requisitos establecidos”. Eso fue el 3 de enero, mientras muchos estaban en vacaciones o hasta ahora aterrizaban de las fiestas de fin de año.

Panam Sports, en una carta enviada a las autoridades colombianas, confirmaba lo que ya estaba alertado y advertido desde el año pasado: “Le notifico que Panam Sports retira la organización de los XX Juegos Panamericanos del año 2027 de la República de Colombia. (...) Rescinde a partir de esta fecha, 3 de enero de 2024, el contrato de Ciudad Sede de los XX Juegos Panamericanos del año 2027, de fecha 27 de agosto de 2021, cuyo retiro y terminación se ajusta a los términos y disposiciones del Contrato de Ciudad Sede, en particular el artículo 76 del mismo”, aseguró Neven Ilic, presidente de Panam Sports. De acuerdo con la información conocida por El Espectador, aunque Barranquilla había abonado unos US$ 2 millones, para el 31 de diciembre Colombia se había comprometido con pagar cerca de US$ 4 millones, pero dicha transferencia no se hizo, así que ahí se consumó el incumplimiento del contrato.

Mariana Pajón, bicampeona olímpica de BMX, también ha lanzado su reflexión sobre toda esta situación: “Perdemos visibilidad internacional, ingresos para sectores turísticos y economías locales, en adecuación y construcción de escenarios deportivos para nuevas generaciones, fogueo internacional para muchos atletas, credibilidad internacional, la posibilidad de mostrar lo mejor de Colombia, empleo e impacto social, la posibilidad de unir a muchos colombianos en una causa y perdemos futuro”. Y le envió un mensaje contundente a todos los responsables y encargados: “El deporte en su esencia es sinónimo de unión” y que por eso el país debe hacer todo lo posible por recuperar la sede.

El alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, recién posesionado, dijo que, tras conocerse la noticia, había hablado con el presidente Gustavo Petro, que el dinero sí estaba disponible, y que se haría la gestión de alto nivel para no perder la sede: “En Hacienda Pública debieron girarse cuatro millones de dólares el 30 de diciembre y no se hizo. Un trámite extraño, que no se dio, cuando ya tenía la orden presidencial. La plata se tiene, se tiene completa, los ocho millones (cuatro más que había que entregar a finales de enero)”, dijo. El Gobierno Nacional, por medio del Ministerio del Deporte, respondió en un comunicado de prensa que la decisión de Panam Sports lo tomaba por sorpresa, pues se había acordado pagar los US$ 8 millones “durante el mes de enero de 2024, en tanto existía una dificultad para hacerlo durante la vigencia de 2023″.

El asunto, por supuesto, dejó de ser un tema netamente deportivo y pasó a ser un tema de discusión política y hasta judicial:

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Hasta el expresidente Iván Duque entró a opinar, pues surgieron críticas sobre responsabilidades compartidas: “En nuestro gobierno organizamos los Panamericanos Junior en Cali y postulamos a Barranquilla para los panamericanos del 2027, obteniéndolos por primera vez en 50 años”, dijo, no sin antes criticar a la administración Petro. Duque escribió sobre una publicación de Víctor Muñoz, exfuncionario de su gobierno, quien aseguró que “desde el inicio del gobierno de Gustavo Petro, solo hasta noviembre de 2023, se reunió por primera vez el comité organizador. Es decir, 15 meses después de creado (se refería al contrato con Panam Sports y el acuerdo por un convenio interadministrativo entre el Ministerio de Deporte, la Alcaldía de Barranquilla, la Gobernación del Atlántico y el Comité Olímpico Colombiano)”.

Para el 4 de enero, tras el escándalo, se fueron conociendo más detalles concretos, como, por ejemplo, que efectivamente Barranquilla había pagado US$2′250.000 y que ese dinero se podría perder. “Hoy esos recursos se encuentran en riesgo de pérdida si no se concreta la realización en Colombia. Invitamos al Gobierno Nacional a retomar los diálogos, a allanar todos los caminos tendientes a la efectiva realización de las justas para evitar la concreción de un daño fiscal y posibles investigaciones a que diera lugar esa situación. Toda vez que hoy lo aconsejable para el país es que, efectivamente y sin traumatismos, pueda tomarse la posibilidad de ejecución de los Juegos Panamericanos Colombia 2027″, dijo el vicecontralor encargado en funciones de contralor general, Luis Enrique Abadía.

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En la búsqueda de soluciones también van apareciendo responsables. La exministra de Deporte del gobierno Petro, María Isabel Urrutia, afirmó que no hubo reuniones de empalme con la administración de Iván Duque sobre el tema de los Juegos Panamericanos y que la responsabilidad de todo esta estaba en las administraciones de Barranquilla. Pero Víctor Muñoz, secretario general de la presidencia de Iván Duque, compartió el acta de empalme firmada por Urrutia: “A las 326 preguntas realizadas por la comisión de empalme se les dio respuesta en los tiempos pactados, es decir, primero de agosto, y dichas respuestas fueron radicadas por medio del Sistema Documental del Ministerio del Deporte, GESDOC, las cuales se les copia a los correos electrónicos de los destinatarios. Adicionalmente, las respuestas emitidas desde Secretaría General se enviaron por correo certificado”, aseguró.

Los miembros de la Asamblea del Atlántico le escribieron una carta a la ministra del Deporte, Astrid Rodríguez, para que no se pierdan estos Juegos: “Es una oportunidad invaluable para impulsar la economía y dejar un legado duradero en términos de infraestructura deportiva”. Para el 5 de enero los colegas de la redacción Política escribieron un análisis sobre la ministra de Deporte y el escándalo de los Juegos: Petro “lleva 75 post en X en estos cinco días de enero y en ninguno se ha referido al escándalo desatado tras la pérdida de los Panamericanos. La oposición pide la cabeza de la funcionaria y desde el petrismo le exigen que asuma su responsabilidad. ¿Será el primer ajuste en el gabinete en este 2024?”, se preguntaban.

El 5 de enero fue el mismo presidente Gustavo Petro el que elevó comunicación a Panam Sports, también se conoció la carta que envió el organizador de los Juegos a sus 41 países miembros para recibir postulaciones y hasta de la estrategia que se está desplegando para recuperar lo que ya se perdió:

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Este 8 de enero se supo que “el empresario y diplomático Luis Alberto Moreno, expresidente del Banco Interamericano de Desarrollo y miembro del Comité Olímpico Internacional, aceptó el llamado del alcalde de Barranquilla, Alejandro Char, y el presidente del Comité Olímpico Colombiano, Ciro Solano, para mediar ante Panam Sports e intentar que el país recupera la sede de los Juegos Panamericanos 2027″, contaron los colegas de la redacción de Deportes. “Es esencial que el Gobierno Nacional, encabezado por el presidente Petro, presente un plan de acción con hitos de inversión claves que evidencien el firme compromiso del país con @PanamSports y podamos recuperar la credibilidad y confianza que el país ha perdido. Más Gerencia Menos Politiquería”, dijo en su cuenta de X. No más, no menos.

Y mientras en Colombia se siguen buscando responsables, Petro ya asumió el liderazgo para recuperar la sede, una tarea titánica y difícil de cumplir, para apelar a la evidente realidad. Una vez Panam Sports envió la carta en la que comunicaba a todos sus asociados que se abría una nueva convocatoria en busca de una ciudad sede de los Juegos Panamericanos 2027, ya son varios los que han expresado su interés. Por ejemplo, Camilo Pérez, presidente del Comité Olímpico Paraguayo, dijo en Caracol radio: “Hemos manifestado en reiteradas ocasiones que Paraguay está interesado en múltiples eventos deportivos, ya enviamos nuestra candidatura para los Juegos Olímpicos junior, y no es un secreto que nos gustaría ser sede de otros eventos”.

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Se estima, de acuerdo con cálculos hechos por encargados de este tipo de eventos, que para Barranquilla implicaría una inversión de unos US$400 millones la realización de estos juegos, pero ahora que perdió la sede, salen a flote los competidores que no solo cuentan con infraestructura de primer nivel en el Continente, sino con recursos para invertir. Incluso este miércoles Mary José Alcalá, presidenta del Comité Olímpico Mejicano, también dijo que Monterrey buscaría quedarse con esa oportunidad: “Levantamos la mano porque se anunció que Barranquilla no será la sede”, dijo en entrevista radial. “Nosotros sí tenemos los recursos para organizar los Juegos”, agregó. Perú también estaría en la baraja.

Mientras tanto el gobernador del Atlántico, Eduardo Verano de la Rosa, dijo que buscarán, unidos, lograr que Barranquilla se vuelva a quedar con la sede, y habló del Gobierno Nacional, de la gobernación que lidera, de la alcaldía de la ciudad, del ministerio del Deporte, el Comité Olímpico Colombiano y hasta la Cancillería trabajando juntos en la tarea. Una tarea política más que entra en medio de la crisis ministerial de la que los opositores del Gobierno hablan. Y es que son varios los temas delicados sobre la mesa que agitan la permanencia de los ministros actuales: la pérdida de los Panamericanos, la licitación de pasaportes, la crítica situación de orden público que vive el país, entre otros.

Entretanto 18 senadores buscan remover de su cargo a Astrid Rodríguez, ministra del deporte, tras la pérdida de la sede de los Juegos Panamericanos 2027. Se trata de Efraín Cepeda, David Luna, Antonio Zabaraín, Mauricio Giraldo, Mauricio Gómez, Alfredo Deluque, Carlos Fernando Motoa, Carlos Abraham Jiménez, José Luis Pérez, Óscar Barreto, Didier Lobo, Paloma Valencia, Jota Pe Hernández, María Fernanda Cabal, Miguel Uribe Turbay, Yenny Rozo Zambrano, Liliana Bitar, Marcos Daniel Pineda, Juan Pablo Gallo, entre otros. Lo buscan hacer a través de una moción de censura.

Ahora, lo más reciente que se sabe, es que el presidente Petro confirmó que viajará a Chile para reunirse directamente con Neven Ilic, el presidente de la Organización Deportiva Panamericana, Panam Sports: “El Gobierno Nacional siempre ha apoyado que Colombia sea sede de los juegos (...) pero por errores en el giro de recursos, ignorancia, desconocimiento y miedo de funcionarios, no cumplimos”, dijo el mandatario. Ahora todo depende, al parecer, de lo que logre el mismo Petro en dicho encuentro y, a la par, lo que consiga la Cancillería en su tarea diplomática, porque de acuerdo con los hechos, Barranquilla ya perdió su oportunidad y lo que se viene es entrar en franca competencia con las demás ciudades de los otros países que desde el viernes fueron invitados a participar.

Ya lo dijo Ciro Solano, presidente del Comité Olímpico Colombiano: “Es una noticia triste, bastante lamentable que después de tantos años y esfuerzos esto haya ocurrido. Es un daño muy grande para el deporte y para el país”, no sin antes asegurar que “la esperanza es lo último que se pierde y vamos a seguir luchando por los Juegos. Es bastante difícil porque la gente de Panam Sports está cerrada, también hay manos oscuras de un directivo paraguayo (Camilo Pérez, presidente de la Organización Deportiva Suramericana, Odesur) que siempre ha querido llevarse el evento para ese país y ha sido un palo en la rueda para nosotros”.

Seguiremos atentos al desarrollo de este tema para informar si finalmente el alto Gobierno logra cambiar el panorama, porque hoy no está a favor del país y la cadena de errores terminó afectando, sobre todo, a los atletas de todo Colombia. Vale la pena recordar lo que dijo Petro en su carta dirigida a Panam Sports: “En Colombia, un país sacudido por múltiples violencias, el deporte siempre ha sido un bálsamo para superar tristes momentos y renacer en la esperanza”. Sí, es verdad, en medio de tantas malas noticias que tenemos que registrar a diario, de tanta desigualdad, de tanta pobreza, de tantas injusticias, de tanta corrupción, el deporte logra que todos nos pongamos la misma camiseta, así sea por unos cuantos minutos, en busca de la felicidad que produce un triunfo deportivo nacional.

Este es un hasta pronto con nuestro mensaje final: si les gustó este newsletter y el contenido que desarrollamos en El Espectador, invitados a disfrutar del contenido exclusivo que tenemos en nuestra página web. En esta labor de todos los días necesitamos compañía no solo para las críticas, que las recibimos con humildad, sino para que nos ayuden a construir un mejor país, denunciando, indagando, investigando, informando. Y no olviden dejar aquí abajo los temas que ustedes quisieran que investiguemos en la redacción de El Espectador. Nos vemos el próximo miércoles. Hasta pronto.

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