Arrancan los cuadrangulares: ¿quién dará el primer golpe?

Después de un intenso y caótico semestre, los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay 2024-II están a punto de comenzar. Santa Fe, América, Millonarios, Nacional, Tolima, Junior, Once Caldas y Pasto son los equipos que buscarán cerrar el año con la tan anhelada estrella navideña, cuyo ganador se definirá el 22 de diciembre debido a los retrasos acumulados en el calendario.

Después de un intenso y caótico semestre, los cuadrangulares semifinales de la Liga BetPlay 2024-II están a punto de comenzar. Santa Fe, América, Millonarios, Nacional, Tolima, Junior, Once Caldas y Pasto son los equipos que buscarán cerrar el año con la tan anhelada estrella navideña, cuyo ganador se definirá el 22 de diciembre debido a los retrasos acumulados en el calendario.

La fase decisiva arrancará este miércoles en la tarde (6:30 p.m.), cuando la pelota comience a rodar en el estadio El Campín con el duelo entre Millonarios y Deportivo Pasto, que marcará el inicio del Grupo A. El equipo Embajador, dirigido por Alberto Gamero, llega motivado tras una contundente victoria por 5-1 sobre Boyacá Chicó en Villavicencio, durante la última fecha del Todos contra Todos.

Además, Radamel Falcao García, continúa dejando su huella al anotar su segundo gol con el equipo de sus amores, alcanzando los 347 tantos en su carrera profesional para consagrarse como el máximo goleador colombiano de todos los tiempos. A esto se suma la recuperación de piezas clave como Daniel Cataño, Jader Valencia y Leonardo Castro, quienes estaban fuera por lesión.

Sin embargo, no todo pinta de la mejor manera para el conjunto capitalino. Aunque cerró la fase regular con una evidente mejoría en el rendimiento, su juego aún genera dudas. Enfrentamientos recientes contra Pereira, Junior, Fortaleza e incluso Pasto expusieron algunas falencias. Si bien ganó el clásico ante Santa Fe, sufrió derrotas ante Atlético Nacional y América de Cali.

Por si fuera poco, las lesiones siguen siendo un dolor de cabeza para Gamero. El defensor costarricense Juan Pablo Vargas, pieza fundamental en la zaga, sufrió un desgarro durante los compromisos internacionales con su selección y estará ausente al menos en los tres primeros partidos de los cuadrangulares.

“El favoritismo se lo ganan los equipos, no es el nombre. Estamos en un grupo duro, pesado, con Nacional y Santa Fe, que ha sido el mejor equipo del año, y Pasto, que es de altura y terminó bien. Aquí todos somos opcionados para ir a la final. A mis jugadores les dije ‘Dios tiene que elegir a uno’ y seguramente elegirá al que haga las cosas mejor”, aseguró Alberto Gamero para Caracol Radio.

Millonarios deberá encontrar su mejor versión tanto en la construcción de juego como en la definición si quiere destacarse en esta fase decisiva. Será fundamental que jugadores clave como Leonardo Castro, Radamel Falcao García, Daniel Ruiz, Mackalister Silva, Andrés Llinás y Álvaro Montero estén en su punto más alto para que el equipo recupere el brillo que lo ha convertido en uno de los conjuntos sensación de Colombia en los últimos años.

El primer reto de los jugadores albiazules será contra un aguerrido Deportivo Pasto en El Campín. El equipo volcánico, bajo la batuta del paraguayo Gustavo Florentín, llega como el octavo clasificado, pero con la firme intención de dar la sorpresa.

Pasto cuenta con su principal arma ofensiva, Daniel Moreno, máximo goleador del torneo con 14 anotaciones, y se ha consolidado como un equipo fuerte y compacto. Su solidez defensiva, combinada con una gran efectividad en ataque, lo convierten en un rival peligroso que promete poner a prueba al conjunto bogotano en su propia casa.

“Es un grupo muy bueno, siempre digo que para llegar a cosas importantes uno tiene que estar compitiendo con los mejores. Nosotros estamos en un grupo importante y bueno, acá se tiene que ver la capacidad del grupo, del cuerpo técnico y poder disfrutar de esta instancia porque es muy linda. Mi primera experiencia en el futbol colombiano y voy a tratar de hacerlo muy bien y sacar un buen resultado el miércoles”, aseguró Florentín para Caracol Radio.

El último enfrentamiento entre ambos equipos fue el 3 de noviembre en el estadio El Campín, donde Millonarios logró una ajustada victoria por 1-0 gracias a un gol de Leonardo Castro al minuto 83. Sin embargo, no fue un triunfo sencillo; el partido resultó complicado y trabado para el conjunto albiazul, que tuvo que esforzarse al máximo para imponerse.

Sin duda, el próximo duelo promete emociones intensas y no será un reto fácil para los dirigidos por Alberto Gamero, quienes deberán mostrar solidez y concentración para superar a un Deportivo Pasto que llega dispuesto a dar pelea.

Atlético Nacional vs. Santa Fe

Independiente Santa Fe atraviesa un gran momento y está decidido a buscar revancha tras perder la final a mitad de año. Más allá de ese tropiezo, el equipo cardenal ha demostrado ser el de mejor rendimiento en el año. Sus 90 puntos en la tabla de reclasificación y su posición como líder en la fase del Todos contra Todos son testimonio del exitoso proceso liderado por el uruguayo Pablo Peirano, quien ha logrado devolverle la ilusión a la hinchada albirroja.

Santa Fe aspira a la estrella navideña y se consolida como un equipo sólido, competitivo y dispuesto a ratificar su condición de favorito en esta fase decisiva.

“Comenzamos desde -10, porque el club no estaba en el lugar donde tenía que estar y, con el cuerpo técnico, anhelamos siempre estar arriba. Construimos mucho y los números son buenos, ya se llegó a una final, estamos en la pelea, siendo líderes, con más ilusión y rebeldía en busca del título”, aseguró Peirano para Blu Radio.

“Más allá de no ser campeones, el equipo siguió, lo dio todo, no se bajó, sueña en grande. Pegó duro, pero nos hizo fuertes, con un buen puntaje y las cosas salen bien. Eso sí, no nos conformamos y queremos el objetivo de ser campeones en esta liga y conseguir todo lo que esperamos y nos planteamos”, agregó.

A pesar de caer en el clásico contra Millonarios, Independiente Santa Fe cerró el Todos contra Todos con resultados destacados, logrando valiosos empates como visitante ante América de Cali y Atlético Nacional. Estos puntos, junto con su consistencia a lo largo del semestre, le otorgaron el ‘punto invisible’, una ventaja estratégica que podría ser decisiva en caso de igualdad en el ‘Grupo de la Muerte’. Ahora, los dirigidos por Pablo Peirano tendrán su primera gran prueba este miércoles, cuando enfrenten a Atlético Nacional en el estadio Atanasio Girardot a las 8:30 p.m.

Se anticipa un duelo complicado y disputado, como lo evidenció el empate 1-1 del pasado 4 de noviembre, en la jornada 16. Santa Fe deberá apelar a su garra característica para empezar con pie derecho y tomar impulso de cara al clásico del próximo lunes, en el que buscará revancha contra Millonarios, equipo al que no ha logrado vencer desde el inicio del ciclo de Peirano.

Por su parte, Atlético Nacional llega con la motivación de haber alcanzado su segunda final consecutiva de la Copa BetPlay, aunque el semestre no ha estado exento de dificultades. Episodios de indisciplina y violencia protagonizados por algunos de sus hinchas han ensombrecido su camino. Aun así, el Verdolaga se mantiene como uno de los equipos más goleadores del torneo y ha demostrado que, incluso lejos de su mejor versión, siempre compite con su espíritu combativo. Sin embargo, sentirá la ausencia de Edwin Cardona en los primeros dos partidos por suspensión.

Bajo la dirección del mexicano Efraín Juárez, Nacional ha encontrado un balance que lo mantiene en la lucha por la doble corona, apuntando a cerrar el año con la estrella navideña. Después del compromiso contra Santa Fe, el Verdolaga se preparará para visitar al Deportivo Pasto, otro rival de peso en un grupo que promete emociones hasta el final.

Grupo B

Once Caldas vs. Deportes Tolima

Once Caldas fue uno de los equipos más destacados al inicio del semestre. Bajo la dirección de Hernán Darío Herrera, el conjunto de Manizales mantuvo un invicto de cinco jornadas, logrando victorias importantes ante rivales de peso como Atlético Nacional y Atlético Bucaramanga. Luego se impuso en el clásico frente a Deportivo Pereira y rescató empates valiosos contra Junior y Millonarios.

Sin embargo, el rendimiento del Blanco Blanco se desplomó en la recta final. Actualmente, acumula cinco partidos sin conocer la victoria, de los cuales tres fueron derrotas. Su última victoria fue hace más de un mes, un dato preocupante para un equipo que aspira a competir en un grupo donde no ha logrado superar a sus rivales en enfrentamientos recientes.

El primer reto de Once Caldas será este jueves en el Palogrande (6:30 p.m.), donde enfrentará a un Deportes Tolima en alza. En su último duelo, ambos equipos empataron 1-1, pero ahora el conjunto dirigido por David González llega con un impulso notable, a pesar de un pequeño tropiezo contra Patriotas en la penúltima jornada.

El Tolima cerró la fase regular con buenos resultados ante rivales como Atlético Nacional, Envigado, Águilas Doradas y Alianza Petrolera, y estuvo cerca de liderar la tabla para obtener el punto invisible.

Para el Once, el objetivo no es solo alcanzar la final y pelear por el título, sino también asegurar un cupo internacional. Actualmente, está clasificado a la Copa Sudamericana, pero tiene 18 puntos en juego y la posibilidad de coronarse campeón, lo que le daría acceso directo a la Copa Libertadores.

En el plano deportivo, el equipo contará con la vuelta de jugadores clave como Jéider Riquett, Juan David Cuesta y James Aguirre, quienes estarán disponibles para enfrentar al Tolima. Por otro lado, el volante Mateo García se perderá al menos los dos primeros partidos debido a una lesión.

Se anticipa un partido vibrante, donde ambos equipos saldrán al ataque con la intención de iniciar con pie derecho los cuadrangulares y demostrar que están listos para pelear por la estrella navideña.

Junior vs. América de Cali

El cierre de la primera fecha de los cuadrangulares tendrá lugar en el estadio Metropolitano, donde Junior de Barranquilla recibirá a América de Cali. Los Diablos Rojos, que finalizaron en el segundo lugar de la fase regular y aseguraron el otro punto invisible, llegan como uno de los equipos más destacados del semestre.

Bajo la dirección del uruguayo Jorge ‘Polilla’ Da Silva, el conjunto escarlata ha mostrado un estilo de juego compacto, eficaz y letal en el ataque. La experiencia de Adrián Ramos, la explosividad de Duván Vergara y el talento de Jorge Soto en el arco han sido fundamentales para posicionar a América como un firme candidato al título.

En el camino, el cuadro caleño logró victorias clave ante rivales como Millonarios, Bucaramanga y Tolima, resultados que lo impulsaron a la cima de la tabla durante varios tramos del torneo. Además, el equipo ha demostrado su capacidad de competir en diferentes frentes, clasificando a la final de la Copa BetPlay, un título que busca añadir a sus vitrinas.

“Mi objetivo y mi deseo cuando llegué acá no es solamente tener la posibilidad de ser campeón como jugador y como técnico, sino porque sé lo que es América, es un club que está obligado a ser protagonista, lo dije desde el primer día que llegué. Teníamos un desafío muy difícil por delante, el semestre anterior las cosas no habían salido bien, pero gracias a mucho trabajo y compromiso de los jugadores se han ido logrando cosas importantes. Vamos paso a paso y ojalá se pueda lograr, no por mí, sino por el club, la hinchada y por los muchachos que están comprometidos”, aseguró Polilla, bicampeón como jugador en 1990 y en 1992, tras su partido contra Bucaramanga.

Por su parte, el Junior de Barranquilla, bajo la dirección del venezolano César Farías, aún no ha alcanzado su mejor versión colectiva, pero logró meterse en la lucha por el título, como en aquella ocasión en la que se consagró campeón de liga en 2023. Tras un tramo complicado con tres partidos sin ganar, el Tiburón recuperó el rumbo al vencer al Deportivo Cali por 3-0, asegurando su clasificación a los cuadrangulares.

Junior promete dar pelea con el respaldo de la experiencia de figuras como el goleador Carlos Bacca, el dinámico volante Yimmi Chará, el centrocampista Víctor Cantillo y el sólido central argentino Emanuel Olivera. Estas piezas clave serán fundamentales para consolidar el juego del equipo y aspirar a un buen desempeño en esta fase definitiva.

El equipo barranquillero buscará replicar la fórmula de la fecha 15, cuando superó a América en el Metropolitano con un contundente 3-1, resultado que podría servirle de inspiración para arrancar con fuerza en los cuadrangulares. Se anticipa un duelo intenso, con velocidad, calidad y un alto potencial para goles, digno del choque entre dos de los grandes del fútbol colombiano.

Así se jugará la primera fecha de los cuadrangulares

Miércoles 20 de noviembre

• Millonarios vs. Pasto (6:30 p.m.)
• Atlético Nacional vs. Santa Fe (8:30 p.m.)

Jueves 21 de noviembre

• Once Caldas vs. Tolima (6:30 p.m.)
• Junior vs. América de Cali (8:30 p.m.)

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