Haber sido uno de los artífices del primer título de un club colombiano en la Copa Libertadores de América le da autoridad a Leonel Álvarez para hablar de ese torneo, También, claro, haber jugado dos Mundiales, cinco Copas América y 101 partidos con la selección de Colombia. En 20 años larguitos como jugador profesional aprendió todos los secretos del juego, y en canchas y camerinos adquirió mucha experiencia.
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Sin embargo, es sentado en el banquillo en donde ha tenido que moldear el carácter y definir su liderazgo para convertirse en el líder de los grupos que maneja. El técnico antioqueño de 59 años es un hombre serio, disciplinado y trabajador al que le gusta definir sus equipos con dos palabras: equilibrio y confiabilidad.
Lleva 16 años dirigiendo, y aunque apenas ha conquistado cuatro títulos, muchos menos de los que mereció, ha dejado ese sello en los clubes por los que ha pasado, con campañas decorosas y un factor común: planteles competitivos, con buenas defensas y mucho orden táctico.
Esa fue la principal razón por la que los directivos del Atlético Bucaramanga lo contactaron hace un mes y medio. A pocos días del comienzo de la Copa Libertadores necesitaban a un entrenador que reemplazara al paraguayo Gustavo Flotentín, quien apenas duró dos meses en la institución. Era clave contratar a alguien que llegara a dar resultados inmediatos y que se acomodara a la plantilla que había, que no se excusara en que manejaría un grupo armado por otro.
Y Leonel, con su estilo, ha respondido. En siete partidos ha logrado cuatro victorias y dos empates. Solo perdió contra Tolima en Ibagué, pero metió al equipo leopardo en la pelea por un cupo a los cuadrangulares del torneo local.
En la Libertadores, que es el gran objetivo del semestre para la institución, arrancó con un empate 3-3 en casa frente a Colo-Colo, en un duelo que estuvo ganando 2-0 y en el que su equipo por momentos jugó muy bien. Y luego venció 2-1 como visitante al Racing de Avellaneda, flamante campeón de la Copa Sudamericana, en un éxito histórico para el club santandereano.
Hoy, desde las 9:00 p.m., con transmisión por ESPN, Bucaramanga recibe al Fortaleza de Brasil, por la tercera fecha del Grupo E de la Libertadores, y con una victoria se consolidaría en el liderato. “No ha sido una tarea fácil, hay que decirlo. No hay mucho tiempo para trabajar. Con tantos partidos y viajes es poco el espacio para entrenar, así que nos toca apelar a la actitud y disposición de los jugadores. Hemos intentado darles mensajes claros y precisos, sencillos. Manejar cosas muy puntuales que se puedan implementar con facilidad”, explica.
En realidad ese ha sido siempre su método. Leonel no es un hombre de grandes discursos ni charlas tácticas magistrales. Es un tipo práctico que les adjudica dos o tres tareas a cada uno de sus jugadores, pero que arma un engranaje para que el colectivo soporte los partidos”.
“Lo que siempre exijo es entrega y actitud. Después podemos equivocarnos en la ejecución, pero a un equipo que corra y que meta es muy difícil ganarle, o si le ganas, no lo goleas”.
Y en el Bucaramanga ha contado con varios jugadores de experiencia para implementar rápido su idea. El arquero Aldair Quintana, a quien conoció muy joven en Independiente Medellín; al central Carlos Henao, al volante venezolano Leonardo Florez, al creativo argentino Fabián Sambueza, quien estará ausente ante Fortaleza por una lesión en la rodilla, y al delantero Luciano Pons. Bajo su mando, además, han tenido protagonismo jugadores que no estaban rindiendo, como Kevin Londoño y Frank Castañeda.
Leonel Álvarez: “Nos sentimos fuertes, motivados y optimistas”
“Este equipo creo que tiene con qué pelearles a muchos del continente. Lo que generalmente pasa en estos torneos es que los clubes de Argentina y Brasil tienen dos planteles para cubrir todos sus compromisos, mientras que a los demás, entre ellos los de Colombia, nos toca defendernos con 15 o 16 jugadores. A eso se suma que la organización no nos colabora y ese desgaste termina pasando factura”, asegura.
El exentrenador de Medellín, Águilas, Cali y Pereira, además de Cerro Porteño y Guaraní de Paraguay y Emelec de Ecuador, agrega que “por ahora nos sentimos fuertes, motivados y optimistas. Como en los dos partidos anteriores de Libertadores, vamos a salir a ganar, a hacer respetar la casa, esa es nuestra obligación y el compromiso con la afición”. A falta de grandes refuerzos para el torneo internacional, Leonel representa la cuota de jerarquía de los leopardos y con sus palabras compromete y motiva a sus dirigidos.
Aunque no es uno de los grandes de Brasil, Fortaleza es un equipo con una centenaria historia y gran tradición, además de un importante músculo financiero que le permite contar en sus filas con jugadores como el experimentado David Luiz, el argentino Pol Fernández, Deyverson, Yago Pikachu y el colombiano Dylan Borrero, con quienes aspira a sacar un buen resultado en el estadio Américo Montanini, luego de la derrota 3-0 en casa contra Racing y la suspensión del duelo en Santiago de Chile contra Colo-Colo, por incidentes entre los aficionados del club austral.
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