La Copa BetPlay, un torneo que se consolidó

La Copa Colombia, cuya edición 2021 disputarán Atlético Nacional y Deportivo Pereira, es un torneo de clubes que organiza la División Mayor del Fútbol Colombiano, ahora con los 35 equipos de las categorías A y B. Entre 1950 y 1953 se jugó de manera paralela a la Liga y fue ganado una vez por el Boca Juniors de Cali y otra por Millonarios, pero luego desapareció. En los años 80 hubo un par de intentos para retomar ese campeonato, en 1981 (campeón Medellín) y 1989 (Santa Fe), pero no tuvieron éxito.

La Copa Colombia, cuya edición 2021 disputarán Atlético Nacional y Deportivo Pereira, es un torneo de clubes que organiza la División Mayor del Fútbol Colombiano, ahora con los 35 equipos de las categorías A y B. Entre 1950 y 1953 se jugó de manera paralela a la Liga y fue ganado una vez por el Boca Juniors de Cali y otra por Millonarios, pero luego desapareció. En los años 80 hubo un par de intentos para retomar ese campeonato, en 1981 (campeón Medellín) y 1989 (Santa Fe), pero no tuvieron éxito.

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Hasta que en 2008, ya con el apoyo de la empresa privada, la dirigencia del balompié decidió darle nueva vida al torneo, que desde entonces entrega, además de un título, un cupo a torneo internacional para la temporada siguiente. El primer ganador de esa nueva era fue Equidad, que le ganó la final al Once Caldas, en un doble enfrentamiento. Fue el primer y hasta ahora único trofeo del equipo asegurador.

El dominio bogotano se mantuvo con los títulos de Santa Fe, en 2009, cuando derrotó al Deportivo Pasto. Con ese título comenzó la era más gloriosa en la historia cardenal, pues en los ocho años siguientes conquistó tres Ligas, tres Superligas, la Copa Sudamericana y la Suruga Bank.

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En 2010 el Cali celebró al superar en el doble enfrentamiento a Itagüí, hoy Águilas de Rionegro. Y en 2011 el campeón fue Millonarios, que le ganó a Boyacá Chicó. Después el Nacional de Juan Carlos Osorio logró el bicampeonato al vencer a Deportivo Pasto y Millonarios.

Tolima ganó la edición de 2014 tras derrotar a Santa Fe y Júnior un año después, también ante el conjunto cardenal. En 2016 Nacional venció en la final al cuadro tiburón, que en la siguiente temporada recuperó el trono al superar a Medellín.

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En 2018 Once Caldas cayó ante Nacional en el duelo definitivo y en 2019 la celebración le correspondió al Medellín, que derrotó al Cali. A comienzos de año, Medellín conquistó el bicampeonato al imponerse sobre Deportes Tolima en la definición por penaltis de la edición 2020.

Esta temporada Pereira, que dejó en el camino al Tolima, y Nacional, que venció al Cali, disputarán el trofeo y un cupo a la Copa Libertadores 2022. “Tenemos a toda una ciudad detrás de nosotros, apoyando. La ilusión es grande pero lo único que prometemos es dejar el alma en la cancha”, aseguró el técnico matecaña, Alexis Márquez, en la rueda de prensa previa a la final, en la que Alejandro Restrepo, timonel verdolaga, advirtió que “en Nacional siempre es una obligación salir campeón, pero no por eso se gana antes de jugar. Vamos a afrontar la final con la misma seriedad y concentración de siempre”.

Pereira busca su primer título en la máxima categoría del fútbol colombiano. De la B fue campeón en 2000 y 2019, pero nunca ha ganado en la A, ni Liga ni Copa. Nacional, por su parte, quiere conseguir su trigésimo trofeo oficial. Esa estadística indica claramente para cuál de los dos el duelo será más importante.