Linda Caicedo: el futuro del fútbol femenino

Linda Caicedo, de 17 años, juega en Deportivo Cali, finalista de la Liga BetPlay Femenina.

Foto: DIMAYOR

Este domingo 5 de junio se conocerán a las nuevas campeonas de la Liga Femenina BetPlay. América recibirá en el Pascual Guerrero a Deportivo Cali para vivir un nuevo duelo del clásico caleño y el más importante hasta ahora. Linda Caicedo fue campeona con ambas escuadras y con 17 años tiene la proyección para ser una de las grandes jugadoras en la historia del país.

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Quienes hablan de fútbol femenino colombiano en la actualidad tienen en la mente a Catalina Usme por sus goles, a Yoreli Rincón por su experiencia y valentía, y por supuesto a Linda Caicedo, quien asombra por su talento y sus logros a tan corta edad.

Esta futbolista de tan solo 17 años ha sido furor en redes sociales y también en el nuevo público del balompié femenino, desde sus inicios se concentró en divertirse con un balón en los pies. “Empecé por diversión, no tenía nada más que hacer, jugaba con mis amigos. Ya después lo vi más serio y me gustó más, disfrutaba mucho de mi talento y se volvió un sentimiento más fuerte”.

Lo veían como diversión. Y su mamá Herlinda, su papá Mauro y su hermana María Helena, nunca concibieron que fuera algo incorrecto y tampoco le pusieron restricciones. Al contrario, Linda recibió constante apoyo sin importar los comentarios que surgieran.

17 años que parecen poco en trayectoria, pero Linda Caicedo tuvo un proceso formativo importante, el cuál comenzó en la Fundación Real Juanchito. Posteriormente estuvo en la Escuela Sarmiento Lora, luego pasó por Generaciones Palmiranas y Atlas fue el club que le permitió saltar después al profesionalismo.

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A sus 14 años llegó la sorpresa de firmar con América de Cali, tras su preparación y el acompañamiento de Carolina Pineda, mentora en Atlas y posteriormente compañera de equipo. “El tema del debut fue inesperado. Mi papá estaba con la profe Pineda y me dijeron que me tenían una buena noticia. Estaba nerviosa porque era algo profesional y con jugadoras mayores, de experiencia. Después lo tomé con más tranquilidad cuando iba a los entrenamientos y en el primer partido pude destacarme. Fue algo que se dio de muy buena manera, pero inesperado”, dijo la jugadora referente de la selecciones de Colombia Sub-17 y Sub-20.

América de Cali fue el club que le permitió a Linda enfrentarse al mundo profesional en compañía de jugadoras con gran trayectoria en la historia del fútbol femenino. Lo que ella no sabía era que sería el comienzo de lo que parece ser el recambio generacional del balompié en el país. “Yo no sentía ningún tipo de presión porque me divertía y aún lo hago, pero con un pensamiento diferente. Nunca he sentido presión, trato de ser yo, de divertirme y hacer lo que más me gusta”, afirmó la delantera vallecaucana.

Tras conseguir el título en 2019, luego de vencer a Independiente Medellín en el Atanasio Girardot y consagrarse como goleadora de ese certamen con siete tantos (en compañía de Joemar Guarecuco con las mismas anotaciones), Linda no pudo participar en la Copa Libertadores, debido a que no cumplía con el requisito de edad.

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Posteriormente, Caicedo firmó contrato con su rival de patio, Deportivo Cali, en 2020, lo cual fue complejo, según dice: “No fue un paso fácil, más que todo por la manera en que se lo tomó la gente. Creo que en esto debemos ser profesionales y estar donde uno se sienta mejor. En este momento estoy bien gracias a Dios y lo he demostrado”.

El conjunto azucarero es uno de los equipos que mantienen una base y un proceso dentro del fútbol profesional femenino colombiano, al igual que Santa Fe y América. Es el vigente campeón y espera ratificar su fútbol para bordar una segunda estrella en la camiseta y conseguir el bicampeonato. Esta edición contó con un nuevo formato en el que la primera fase era un todos contra todos y permitió que se dieran cruces entre equipos que nunca se habían encontrado desde el inicio de la competencia, en 2017.

El mantener una base sólida y un rendimiento físico estable, es parte de las ventajas que muestra el conjunto verdiblanco del Valle. “Me atrevo a decir que Mario Janer es el mejor preparador físico que hay en Colombia y somos muy afortunadas de tenerlo. Nos dio duro no tener el primer puesto en la fase regular, pero lo más importante era llegar a la final, clasificar a Libertadores y Dios mediante levantar la copa el domingo”.

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Linda Caicedo define a su equipo como humilde, teniendo en cuenta que a todos los rivales hay que verlos como iguales. “Somos muy alegres. Es un camerino espectacular y eso es lo bonito del fútbol, poder disfrutar de la calidad de personas con las que se convive día a día, estar con ellas es increíble. Somos una familia leal y con mucho amor”.

Tiene plena confianza en que el Deportivo Cali conseguirá el campeonato: “Yo ya hice mi promesa con Dios. De corazón espero poder levantar este título junto a mis compañeras, va a ser un partido difícil, pero con el trabajo que venimos haciendo sé que lo vamos a lograr y tener todas las estrellitas posibles”.

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Este es el año del fútbol femenino en Colombia. Se estrenó un nuevo formato en la Liga Femenina con mayor duración; las selecciones Sub-17 y Sub-20 clasificaron a los Mundiales de sus respectivas categorías; se viene la Copa América en julio y las jugadoras esperan conseguir su boleto a Australia-Nueva Zelanda en 2023. Caicedo coincide en que el resto de la temporada será una fiesta tricolor. Espera seguir creciendo y, por supuesto, darle alegrías a su equipo y al país.

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